El Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó el miércoles el establecimiento de un programa de recompensas para las personas que reporten información sobre robos de cables de cobre y para crear un grupo de trabajo que priorizará los delitos en el Distrito 14.
Los miembros votaron 13-2 sobre las mociones después de un debate que generó mucha frustración por la proliferación de robos de cables de cobre que afectan la infraestructura de la ciudad, incluido el alumbrado público e incluso estatuas y placas.
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Los miembros del concejo Eunisses Hernández y Hugo Soto-Martínez votaron en contra de las mociones.
“No creo que haya nadie en la herradura que no se haya visto afectado por el creciente problema del robo de alambre de cobre en la ciudad de Los Ángeles”, dijo el concejal Kevin de León antes de la votación. De León fue coautor de las mociones con los miembros John Lee y Traci Park.
De León dijo que los robos han aumentado a un ritmo alarmante desde hace sólo cinco años, de alrededor de 500 a 600 casos a la asombrosa cifra de 6,842 casos, lo que le costó a la ciudad más de $20 millones a pesar de que los funcionarios “triplicaron” los fondos para el problema.
“Nada ha revelado más que hasta dónde llegarán los delincuentes que el descarado robo de alambre de cobre de nuestro propio Puente de la Calle Sexta”, dijo el concejal. “Los ladrones recibieron un valor en la calle de 11.000 dólares, sin embargo, el costo estimado para los contribuyentes será de 2,5 millones de dólares para reparar el puente y volver a encender las luces”.
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La fuerza impulsora detrás del aumento del robo de cobre, afirma, es el valor del metal en el mercado.
La primera moción de De León instruyó al Departamento de Policía de Los Ángeles, la Oficina del Fiscal Municipal, la Oficina de Alumbrado Público y el Secretario Municipal a presentar recomendaciones para establecer una oferta de recompensa permanente por información que resulte en la identificación, aprehensión y condena de los ladrones de alambre de cobre y los culpables de vandalismo en el alumbrado público de la ciudad.
Su segunda moción ordenó al LAPD y a la Oficina de Alumbrado Público crear un Grupo de Trabajo sobre Alambre de Cobre para abordar esos delitos en su Distrito 14, cubriendo las comunidades del centro de Los Ángeles, Boyle Heights, El Sereno y Lincoln Heights.
Se asignarán aproximadamente $200,000 para apoyar al grupo de trabajo, lo cual, según él, es necesario porque hay al menos 3,738 farolas que han sido vandalizadas y despojadas de alambre de cobre.
Park apoyó estos esfuerzos y agregó que los crímenes están poniendo vidas en riesgo además de generar presión financiera sobre la ciudad.
“También es una mancha en la reputación de nuestra ciudad cuando nuestras estructuras icónicas como el Puente de la Calle Sexta se convierten en un chiste en todo el país y en las redes sociales”, dijo Park. “Los angelinos están hartos de esto y los criminales que lo hacen deben rendir cuentas”.
Si bien Hernández dijo que comprende que el robo de cables de cobre es un problema en toda la ciudad, incluso en su Primer Distrito, no podía apoyar el sistema de recompensas. Dijo que se pierden pasos críticos y la comprensión de la raíz del problema, y abogó por una alternativa “en lugar de ampliar los esfuerzos y recursos de la ciudad en un programa de recompensa que no interviene hasta que el daño ya está hecho y se centra en medidas punitivas”.
Hernández estuvo a favor de una moción que el presidente del Consejo, Paul Krekorian, presentó anteriormente pidiendo un informe sobre la viabilidad de la transición del alumbrado público de energía eléctrica a energía solar.
“Sé que la parte de prevención es mucha, es costosa, porque podríamos estar cambiando a un sistema solar, pero en algún momento tenemos que poner el caballo delante del carro”, dijo.
Hernández dijo que la ciudad está poniendo demasiado esfuerzo en reparar y compensar la cantidad de daño ya causado.
“No podemos seguir manteniendo el ritmo. Es como jugar al golpe al topo'', dijo.
La concejal Mónica Rodríguez respondió diciendo que es necesario un sistema para incentivar a los ciudadanos a entregar a los ladrones a la policía, así como que el fiscal de la ciudad tome medidas enérgicas contra quienes compran y venden cobre robado. También señaló que la ciudad ha tomado medidas preventivas de las que habló Hernández.
La Oficina del Fiscal de la Ciudad anunció previamente un esfuerzo para educar y perseguir a quienes venden cobre y otros metales preciosos robados.
Krekorian señaló que la policía de Los Ángeles solía tener un grupo de trabajo contra el robo de metales que podía investigar los delitos e identificar a los compradores de metal.
Dijo que el problema debería abordarse a nivel regional, donde la ciudad podría asociarse con el condado, la Patrulla de Caminos de California y LA Metro, así como otras agencias gubernamentales.
El presidente del consejo, quien también es miembro de la junta directiva de Metro, dijo que el problema ha impactado el sistema de transporte.
“Las señales de los trenes están siendo cortadas debido al robo de metales, poniendo en riesgo un tren lleno de gente, todo por el beneficio de entre 20 y 30 dólares en cobre", dijo Krekorian. “Esto es absolutamente intolerable en cualquier sociedad”.
Soto-Martínez habló en defensa de los criminales, diciendo que algunos podrían ser personas que están pasando dificultades financieras y cometiendo actos de desesperación. También reconoció que quienes cometen el robo de cobre van desde personas en dificultades hasta miembros del crimen organizado.
“Les imploro que probablemente sea más barato invertir en el futuro de los jóvenes que tener que lidiar con un sistema de criminalización que realmente no nos lleva a ninguna parte”, dijo.
Pero el concejal John Lee dijo que era importante recordar a las víctimas de estos crímenes. A algunas personas les han robado sus convertidores catalíticos por la misma razón y pasan semanas o meses luchando para llegar al trabajo, dijo.
“Nos centramos más como sociedad en la persona que comete el delito y ya no en la víctima”, dijo Lee, señalando que la ciudad debería considerar todas sus opciones y hacer todo lo posible para abordar el problema.
Rodríguez dejó claro que el monto de la recompensa no sería excesivo.
“En realidad no estamos perdiendo nada aquí”, añadió. “No vamos a renunciar a nada. Estamos intentando crear un incentivo adicional. Otra herramienta en nuestra caja de herramientas junto con los esfuerzos de enjuiciamiento o las medidas preventivas que queremos tomar”.
Varios concejales lamentaron el impacto financiero del recurrente robo de cobre.
“Estoy retrocediendo porque quiero que dejemos de desperdiciar nuestro dinero.
Por eso hablo de esto”, dijo Hernández. “Todos queremos una rendición de cuentas al 100%, pero si elijo dónde voy a poner mi dinero, realmente quiero que tratemos de evitar que el daño ocurra en primer lugar”.
