Un incendio que dañó gravemente la autopista 10 junto a un campamento de personas sin hogar el sábado no fue el primero de su tipo.
En diciembre de 2019, el equipo de investigación de NBC documentó un incendio similar bajo la autopista del centro de Los Ángeles que el departamento de bomberos de Los Ángeles dijo en ese momento se inició en un campamento escondido en el paso bajo la autopista.
"El incendio de la autopista de este sábado fue un desastre esperando a suceder", dijo Estela López, directora ejecutiva del distrito de mejora comercial industrial del centro de la ciudad, adyacente a la autopista 10 y a cientos de campamentos de personas sin hogar que han salido en llamas.
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"Hay docenas, si no cientos, de campamentos bajo ese tramo de la autopista 10, con muchos materiales combustibles que podrían causar un desastre como éste", añadió López.
En las horas que siguieron al incendio del fin de semana, funcionarios del gobierno hicieron declaraciones contradictorias sobre si existe una conexión entre el incendio y las 16 personas sin alojamiento que vivían bajo el tramo de la autopista.
El secretario de transporte de California, Toks Omishakin, dijo que "es muy posible" que el fuego se iniciara en el campamento.
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Horas después, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, advirtió de que no había que sacar conclusiones precipitadas sobre la causa. Bass hizo comentarios similares en una rueda de prensa el martes por la mañana.
Durante los últimos cinco años, el equipo de investigación de NBC ha documentado cómo las personas sin hogar que viven bajo las autopistas y en las calles encienden habitualmente hogueras, lo que es ilegal. Pero los bomberos admiten que casi nunca citan a los indigentes por estas infracciones.
"Cuando refresca por la noche, los indigentes encienden hogueras para calentarse. Cuando necesitan cocinar, encienden fuego", dijo López.
Como ha documentado I-Team, esos fuegos se han descontrolado y han quemado pilares de la autopista, apartamentos cercanos y edificios de oficinas.
El incendio de este fin de semana estalló en un patio bajo la autopista 10 donde se guardaban palets de madera altamente inflamables, utilizados por empresas que reciben grandes envíos. Los indigentes también utilizan los palets.
"Los palets son la moneda de cambio para la gente que vive en la calle. Los utilizan para construir sus campamentos, son el suelo, son las paredes", dijo López.
Personas como López afirman que la ciudad, el condado y Caltrans no deberían haber permitido a las personas sin hogar acampar bajo las autopistas, y esperan que el incendio de este fin de semana sirva de llamada de atención para prohibir esta arriesgada práctica.
"Rezo y espero que esto cambie la forma en que el gobierno responde a las amenazas a la seguridad en torno a nuestras autopistas, pero creo que voy a reservar mi juicio", dijo López a NBC4.
El gobernador Gavin Newsom dijo el martes que el tramo dañado de la autopista no requerirá demolición, lo que significa que se espera que las reparaciones tarden entre tres y cinco semanas.
Esta nota apareció por primera vez en nuestra cadena hermana NBCLA. Haga clic aquí para leerla en inglés.
