Un exalto ejecutivo del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles se declaró culpable este martes de un cargo federal de soborno, a raíz de una investigación sobre el manejo por parte de la ciudad del lanzamiento fallido de un sistema de facturación del departamento.
David H. Wright, de 62 años, de Riverside, aceptó sobornos de un abogado a cambio de respaldar un contrato del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (DWP por sus siglas en inglés) sin licitación de $30 millones, según la Oficina del Fiscal de EEUU.
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El abogado nombrado en el caso, Paul Paradis, también aceptó declararse culpable de un cargo de soborno federal.
Se espera que Wright sea sentenciado el 26 de abril. Admitió en su declaración de culpabilidad que aceptó sobornos y participó en “esquemas corruptos” mientras dirigía la empresa de servicios públicos municipal.
El abogado de Wright no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los casos contra Wright y Paradis fueron los primeros cargos penales que surgieron de la investigación sobre la implementación del sistema de facturación y el litigio posterior. El sistema fallido hizo que muchos clientes recibieran facturas exageradamente infladas.
Wright fue gerente general del DWP desde septiembre de 2016 hasta julio de 2019, cuando los fiscales dicen que el alcalde Eric Garcetti lo destituyó de su cargo después de que el FBI realizara registros en el DWP y la oficina del fiscal de la ciudad.
Wright desarrolló una relación con Paradis, un abogado de Arizona, contratado por la Oficina del Abogado de la Ciudad para representar a la ciudad en un litigio contra el contratista involucrado en la introducción del sistema de facturación de 2013.
Paradis y su bufete de abogados con sede en Nueva York también tenían contrato de $ 6 millones con un DWP para proporcionar servicios de gestión de proyectos, en un esfuerzo por reparar el sistema de facturación defectuoso. Sin embargo, al mismo tiempo, Paradis representaba a un cliente de DWP que planeaba demandar a la ciudad por el sistema.
Paradis admitió en su acuerdo de culpabilidad que aceptó un soborno de casi $2,2 millones por conseguir que otro abogado representara a su cliente contribuyente en la demanda contra DWP, una demanda que finalmente resultó en un acuerdo colectivo universal que, según los críticos, era demasiado favorable para la ciudad.
Se espera que Paradis, de 58 años, se declare formalmente culpable el 1 de febrero.
Según los fiscales, Wright y Paradis llegaron a un acuerdo a principios de 2017, con Wright apoyando un contrato DWP de $30 millones "sin licitación" para la empresa Aventador Utility Services LLC de Paradis, con sede en el centro de Los Ángeles.
A cambio, Paradis acordó darle a Wright un trabajo de un millón de dólares por año como director ejecutivo de Aventador una vez que dejara el DWP, y el acuerdo también incluye un auto de lujo de la compañía para Wright, dijeron las autoridades.
Wright también presionó a los miembros de la junta directiva de DWP para que apoyaran el contrato de Aventador, cuyo nombre fue tomado de un modelo de automóvil deportivo Lamborghini, según su acuerdo de culpabilidad.
En su acuerdo de culpabilidad, Wright admite que mintió a los investigadores federales en junio de 2019 cuando les dijo que no tenía ningún interés financiero o comercial vinculado a Paradis.
También admitió haber destruido pruebas para frustrar la investigación federal.
Después de que se dio a conocer el sistema de facturación defectuoso, la ciudad y la empresa de servicios públicos
enfrentaron múltiples demandas colectivas presentadas por contribuyentes, que alegaron daños como resultado del programa.
En diciembre de 2014, la Oficina del Abogado de la Ciudad contrató a Paradis y al abogado de Beverly Hills, Paul R. Kiesel, como asesor especial para representar a la ciudad, en una demanda destinada a ser utilizada para resolver todos los reclamos relacionados en los términos deseados por la ciudad, según los fiscales federales.
Kiesel está cooperando con la investigación y no está acusado de ninguna fechoría.
Los fiscales sostienen que, cuando Paradis comenzó a representar a la ciudad como abogado especial en el litigio contra PricewaterhouseCoopers, por el manejo de la compañía del despliegue del sistema de facturación DWP, los fiscales de la ciudad sabían que ya estaba representando a Antwon Jones, un contribuyente que tenía un reclamo contra la empresa de servicios públicos que surgió de la facturación de sobrecargos.
Pero Jones no sabía que su abogado, Paradis, también representaba a su adversario previsto, según documentos judiciales.
Thomas H. Peters, 55, de Pacific Palisades, exalto funcionario
en la Oficina del Abogado de la Ciudad, ha accedido a declararse culpable de un cargo de extorsión y está cooperando en la investigación.
Los fiscales federales también obtuvieron un acuerdo de culpabilidad de David F. Alexander, de 54 años, de Arcadia, un ex alto funcionario cibernético de la empresa de servicios públicos.
