El exjefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), la empresa de servicios públicos más grande del país, acordó declararse culpable de aceptar sobornos en un escándalo de corrupción que surgió de un desastre de facturación automatizada que atascó a los contribuyentes con facturas exorbitantes, dijeron fiscales federales el lunes.
David Wright, de 62 años, admitió en los documentos judiciales que tramó con un abogado contratado para ayudar a resolver el fiasco de facturación y en secreto logró un contrato sin licitación de tres años y $ 30 millones para una empresa que creó el abogado, según un comunicado de la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles.
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El departamento de agua y energía aprobó el contrato en junio de 2017, pero Wright no reveló que planeaba jubilarse y unirse a la compañía como director ejecutivo por un salario de $1 millón al año y un automóvil de lujo, según el comunicado.
El abogado de Wright, Anthony Pacheco, no respondió de inmediato el lunes por la noche a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Wright, quien enfrenta hasta 10 años de prisión, comparecerá ante el tribunal el viernes.
El comunicado de los fiscales federales dice que firmó el acuerdo de culpabilidad el mes pasado antes de que los fiscales anunciaran cargos contra el abogado Paul Paradis, cuya empresa recibió el contrato sin licitación.
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El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, destituyó a Wright de su trabajo en 2019 después de que el FBI allanara el departamento de agua y energía y otras oficinas de la ciudad, meses antes de su fecha de partida prevista.
Paradis acordó la semana pasada declararse culpable de un cargo de soborno. Había sido contratado por la oficina del fiscal de la ciudad en el desastre de facturación que dejó a cientos de miles de clientes de servicios públicos con facturas excesivamente altas.
Los fiscales dijeron que Wright ordenó a Paradis, después de que comenzó a cooperar de manera encubierta con el FBI, que destruyera los correos electrónicos y mensajes de texto incriminatorios, según el comunicado de los fiscales.
En un momento, Paradis entregó el teléfono celular borrado de Wright y un teléfono celular "prepago" para que lo usara en una "maniobra de información clandestina", decía el comunicado, para que pudieran continuar comunicándose.
En 2019, Wright instó a la junta del departamento de agua y energía a otorgar un nuevo contrato de ciberseguridad por $10 millones a otra empresa de Paradis, según el comunicado.
Wright no les dijo a los miembros de la junta sobre su acuerdo anterior con el abogado o un nuevo acuerdo en el que Wright obtendría un "bono de inicio de sesión sustancial" de $ 600,000 o $ 1,2 millones además de un aumento en su propiedad de la compañía, según el comunicado.
Los fiscales en el comunicado también dijeron que Wright también sugirió que comenzara a trabajar en secreto para la compañía de Paradis, antes de retirarse del departamento de agua y energía, y llamó a Paradis su "cajero automático".
