Habían pasado más de dos décadas desde que un republicano capturó un distrito del Congreso controlado por los demócratas en California. Este año, los republicanos se llevaron cuatro.
Las impresionantes victorias tiene a los líderes republicanos del estado considerando como un regreso después de años de estar al borde de la irrelevancia en el estado fuertemente demócrata. Incluso cuando el presidente Donald Trump perdió California en un deslizamiento de tierra histórico, los republicanos creen que su recuperación en cuatro distritos que perdieron hace solo dos años muestra un camino a seguir, uno que se enfoca en reclutar candidatos diversos y aprovechar el descontento persistente de los votantes con California.
Si bien gran parte del país estaba peleando por Trump, los candidatos republicanos ganadores criticaban los altos impuestos del estado, el aumento de las tasas de criminalidad, la falta de vivienda y las agresivas restricciones al coronavirus. La lista de candidatos fue sorprendentemente diversa para un partido que sigue siendo predominantemente blanco: dos inmigrantes surcoreanos, ambas mujeres y dos hombres que son hijos de padres inmigrantes de México y Portugal.
Sin duda, el Partido Republicano tiene un largo camino por recorrer. La última vez que un republicano ganó una carrera estatal en California fue hace 14 años, y los demócratas han construido una ventaja de casi 2 a 1 en votantes registrados sobre el Partido Republicano. Aún así, los republicanos de California que están demasiado familiarizados con la miseria del día de las elecciones ahora ven un modelo para avanzar más.
“No llegamos aquí de la noche a la mañana y no esperamos arreglar las cosas de la noche a la mañana. Pero creo que esto está mostrando el punto de inflexión ”, dijo la presidenta del Partido Republicano estatal Jessica Millan Patterson, una hispana que ha enfatizado la construcción de un partido que se parezca a California, donde ningún grupo demográfico representa una mayoría.
La base de las victorias fue el reclutamiento de candidatos diversos y talentosos, pero el partido "ganó en temas, nosotros ganamos en ideas", dijo. “Los demócratas no querían hablar sobre su historial aquí en California, cuando tienes el mayor número de personas sin hogar, la mayor pobreza, la mayor cantidad de personas que se van” a otros estados.
Hace dos años, los líderes republicanos estatales admitieron que el partido casi se derrumbó después de que los demócratas barrieron siete escaños en la Cámara de Representantes, incluidos cuatro, total o parcialmente, en el antiguo bastión conservador del condado de Orange.
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Las victorias del Partido Republicano en 2020 estuvieron entre los resultados que indicaron que muchos votantes en el estado, a pesar de su reputación de mentalidad liberal y su Legislatura dominada por los demócratas, están inquietos por aventurarse demasiado hacia la izquierda política. Algunos congresistas demócratas han culpado de las pérdidas de los partidos en todo Estados Unidos a su incapacidad para contrarrestar los ataques republicanos que los etiquetan como "socialistas" alineados con los extremos liberales.
Los votantes rechazaron un intento organizado, respaldado por los trabajadores, de desmantelar parcialmente el límite estatal de impuestos a la propiedad de décadas. Un esfuerzo por restablecer la acción afirmativa fue rotundamente derrotado. Y Uber, Lyft y otros servicios de transporte y entrega basados en aplicaciones prevalecieron sobre los sindicatos con una propuesta para mantener a los conductores clasificados como contratistas independientes que pueden elegir sus horas de trabajo, en lugar de los empleados que se les asignan.
Todas esas propuestas fueron destacadas y con la oposición de los candidatos republicanos exitosos.
Aún así, no hay duda de que el estado que alberga a aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses sigue siendo un feudo demócrata. El presidente electo Joe Biden derrotó a Trump por más de 5 millones de votos, mientras que los demócratas rellenaron su abrumadora mayoría en el Senado estatal y mantuvieron una supermayoría en la Asamblea.
Incluso con sus victorias, los republicanos ocupan solo 11 de los 53 escaños de la Cámara del estado. Y los distritos recién ganados "siguen siendo increíblemente vulnerables para los republicanos en 2022", dijo Andy Orellana, portavoz del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, en un comunicado.
Los demócratas también obtuvieron de manera convincente tres de los escaños arrebatados en 2018, incluido el distrito 45 de tendencia republicana en el centro del condado de Orange, donde la representante demócrata en ascenso Katie Porter obtuvo una victoria de 7 puntos.
Aún así, los republicanos están animados de cara al 2022, cuando se espera que el gobernador demócrata Gavin Newsom busque otro mandato. Un escaño en el Senado de los Estados Unidos estará en la boleta junto con otras oficinas estatales, todas ocupadas por demócratas.
Los republicanos ven un objetivo. Newsom está luchando con una economía golpeada por el virus, hay un descontento generalizado con las cambiantes restricciones de COVID del estado y su credibilidad se ha visto mermada: rompió las reglas estatales cuando él y su esposa fueron sorprendidos cenando con otras 10 personas en el restaurante Toney French Laundry. sentados juntos, sin máscara. Newsom les ha dicho repetidamente a los californianos que se queden en casa y usen máscaras.
"Tenemos una oportunidad real, creo, de volver a ganar en todo el estado", dijo Patterson.
Biden, a pesar de su victoria dominante en el estado, no tuvo fallas en las carreras clave de la Casa.
En el distrito 25 al norte de Los Ángeles, el representante republicano Mike García logró una victoria de 333 votos sobre la demócrata Christy Smith mientras se postulaba como apóstol de Trump en un distrito con una ventaja de registro demócrata de 7.5 puntos. Hijo de un padre inmigrante mexicano, el ex piloto de combate de la Marina ganó el escaño en las elecciones especiales de mayo tras la renuncia de la ex representante demócrata Katie Hill.
En el distrito 21, fuertemente demócrata, del Valle Central, el republicano David Valadao, un productor de leche e hijo de inmigrantes portugueses, reclamó el escaño que perdió en 2018 ante el representante demócrata TJ Cox. Valadao había respaldado a Trump, pero también enfatizó que ha roto con la Casa Blanca, incluso criticando a la administración por las separaciones familiares en la frontera.
Young Kim derrotó al representante demócrata Gil Cisneros en una revancha en el distrito 39 de tendencia demócrata, anclado en el condado de Orange. Ex legisladora estatal, nació en Corea del Sur y creció en Guam.
En el distrito 48 costero de tendencia republicana, parece que la presidenta de la Junta de Supervisores, Michelle Steel, se benefició de los disturbios por las restricciones estatales al coronavirus, un tema que destacó en su campaña contra la representante demócrata Harley Rouda. Huntington Beach, en el corazón del distrito, ha sido un hervidero de oposición a las reglas.
Steel y Kim se unen a Marilyn Strickland del estado de Washington como las primeras mujeres coreano-americanas elegidas al Congreso.
Los demócratas buscaron nacionalizar las elecciones y unir a los candidatos republicanos a la Cámara de Representantes con Trump, mientras que los republicanos enfatizaron "los temas que más le importaban a la gente, que impactaban su vida diaria", dijo Sam Oh, quien dirigió las campañas ganadoras de Steel y Kim.
Rose Kapolczynski, consultora desde hace mucho tiempo de la exsenadora demócrata Barbara Boxer, atribuyó a los republicanos el mérito de reclutar candidatos capaces. En el condado de Orange, “los votantes vieron una cara diferente al Partido Republicano en Steel y Kim”, dijo. Y fue un año diferente al 2018, cuando Trump no estaba en la boleta y muchos votantes enviaron un mensaje con sus votos en la Cámara, contribuyendo a la derrota demócrata.
De cara al futuro, advirtió que otros demócratas en distritos estrechamente divididos podrían ser vulnerables, pero agregó que las victorias de los republicanos fueron aisladas y la marca republicana sigue empañada.
“Cuando las cosas van mal, se culpa a los responsables. Y cuando hay una alternativa creíble, eso presenta los ingredientes para expulsar a los titulares ”, dijo.
Pero "si los republicanos pueden cambiar su marca en todo el estado y superar la historia muy dañina que los ha llevado a una derrota tras otra a nivel estatal, esa es una pregunta abierta".
