Funcionarios de la NASA y del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) con sede en Pasadena informaron sus planes para la exploración espacial estadounidense: la primera misión para estudiar el centro de Marte, junto con el primer lanzamiento interplanetario desde la costa oeste.
InSight - abreviatura de Exploración Interior con el Uso de Investigaciones Sísmicas, Geodésicas y Transporte de Calor - es un módulo de aterrizaje fijo programado para lanzarse el 5 de mayo desde la Base Aérea Vandenberg cerca de Lompoc.
"Dependiendo de dónde se encuentre en el sur de California, podrá ver la nave espacial en varios puntos a lo largo de su ascenso mientras se dirige hacia Marte", dijo Tom Hoffman, gerente de proyectos de la NASA, en una conferencia de prensa en JPL. “Esto debería ser espectacular porque será temprano por la mañana, así que debería iluminar el cielo y ser muy visible en todo el sur de California y en México''.
JPL, una división de Caltech, administrará el Proyecto InSight para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, D.C.
El miércoles, InSight completó lo que se conoce como una prueba de giro, durante la cual toda la nave espacial gira a altas velocidades para confirmar su centro de gravedad. Está programado para su lanzamiento alrededor del 5 de mayo, según la NASA.
La misión es la primera dedicada al interior profundo de Marte, y será la primera misión de la NASA desde los aterrizajes lunares del Apolo para colocar un sismómetro en el suelo de otro cuerpo celeste.
"En esencia, tomará los signos vitales de Marte: pulso, temperatura y mucho más. Nos gusta decir que es el primer chequeo completo desde que el planeta se formó hace 4.500 millones de años", dijo Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la Dirección de Misión Científica.
Local
La nave espacial se lanzará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 401 que despegará del Space Launch Complex-3 en Vandenberg.
"Por una variedad de razones, en realidad fue más fácil encontrar un punto de lanzamiento que necesitamos para nuestra ventana planetaria desde la costa oeste, y esa fue la razón principal por la que elegimos la costa oeste", dijo Hoffman.
Agregó que otra razón era “romper el monopolio (de la costa este) de los lanzamientos planetarios. Como una persona de California que es parte de mi motivación”.
