Los efectos del cambio climático han duplicado la posibilidad de una tormenta catastrófica y una inundación devastadora como la que asoló el estado en 1862, con un evento similar que probablemente desplace a millones de personas y deje áreas como Los Ángeles bajo el agua, según un estudio de la UCLA publicado este viernes.
"En el escenario futuro, la secuencia de tormentas es mayor en casi todos los aspectos", dijo en un comunicado Daniel Swain, científico climático de la UCLA y coautor del artículo publicado en la revista Science Advances.
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"Hay más lluvia en general, precipitaciones más intensas por hora y viento más fuerte", agregó.
Investigadores que estudian el llamado escenario "ArkStorm", una referencia a una inundación de proporciones bíblicas, encontró que una tormenta moderna reflejar el diluvio de 30 días de lluvia que ocurrió en 1862 generaría entre un 200% y un 400% más de escorrentía en las montañas de Sierra Nevada.
El aumento se debe a una mayor cantidad de precipitaciones en general, y más en forma de lluvia, en lugar de nieve, dijeron los investigadores.
"En los picos de 10,000 pies, que todavía están un poco por debajo del punto de congelación, incluso con el calentamiento, hay acumulaciones de nieve de más de 20 pies", dijo Swain. “Pero una vez que bajas al nivel de South Lake Tahoe y bajas en elevación, todo es lluvia. Habría mucha más escorrentía”, agregó el científico.
Según los investigadores, si ocurriera tal tormenta, un aumento drástico de las precipitaciones y la escorrentía provocaría “deslizamientos de tierra y flujos de escombros devastadores''.
Los investigadores notaron que la Gran Inundación de 1862, que ocurrió antes del desarrollo de cualquier infraestructura de control de inundaciones, provocó inundaciones de 300 millas de largo y 60 millas de ancho.
Incluso con las medidas modernas de control de inundaciones, un evento similar hoy dejaría partes de ciudades como Sacramento, Stockton, Fresno y Los Ángeles bajo el agua, causando daños estimados en $1 billón.
Tal tormenta también provocaría el desplazamiento de 5 a 10 millones de personas debido a las inundaciones, y los investigadores notaron que probablemente sería imposible evacuar por completo a los millones de personas afectadas, incluso con semanas de aviso de la tormenta inminente.
Predecir cuándo podría ocurrir una megatormenta de este tipo es una ciencia inexacta, pero los investigadores dijeron que tormentas similares tradicionalmente ocurrían cada 100 a 200 años antes, y antes de los impactos del cambio climático.
“Modelar el comportamiento del clima extremo es crucial para ayudar a que todas las comunidades entiendan el riesgo de inundación incluso durante períodos de sequía como el que estamos experimentando ahora”, dijo en un comunicado Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, que contribuyó con los fondos para el estudio.
“El departamento usará este informe para identificar los riesgos, buscar recursos, apoyar el Plan de Protección contra Inundaciones del Valle Central y ayudar a educar a todos los californianos para que puedan comprender el riesgo de inundaciones en comunidades y estar preparados”.
Los investigadores señalaron que una inundación "ArkStorm" también conocida como “el otro grande'', en referencia al término para un terremoto, otro evento importante anticipado.
Pero un escenario de "ArkStorm" llevaría a una catástrofe en un área mucho más grande, según el informe.
“Todos los principales centros de población de California serían atacados a la vez, probablemente partes de Nevada y otros estados adyacentes también”, dijo Swain.
