Los fiscales federales están recomendando una sentencia de prisión de seis años para el ex concejal de la ciudad Mark Ridley-Thomas, quien fue condenado por cargos de soborno, fraude y conspiración por desviar los contratos del condado hacia la Escuela de Trabajo Social de la USC a cambio de la canalización secreta de una contribución de $ 100,000 a una organización dirigida por su hijo, según documentos judiciales presentados el lunes.
“Esto fue una extorsión”, escribieron los fiscales en un memorando de sentencia de 32 páginas.
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“No del tipo de películas con bolsas de dinero en efectivo o amenazas de fuerza. Pero del tipo que es educado y penetrante. Del tipo que les ocurre con demasiada frecuencia a personas sofisticadas y poderosas. El tipo al que la sociedad, lamentablemente, se ha acostumbrado tanto que a menudo no se denuncia y rara vez produce consecuencias para el infractor, pero asesta un golpe devastador a la integridad de nuestro sistema democrático”.
Los abogados defensores están pidiendo una sentencia de prueba con confinamiento domiciliario y sin tiempo en prisión.
Ridley-Thomas, de 68 años, fue condenado el 30 de marzo por cargos únicos de conspiración, soborno, fraude postal de servicios honestos y cuatro cargos de fraude electrónico de servicios honestos, derivados de su tiempo en la Junta de Supervisores del condado.
La sentencia está programada para el 21 de agosto en el centro de Los Ángeles.
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Los fiscales solicitan que el juez federal de distrito Dale S. Fischer imponga una sentencia de seis años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de $30,000.
En los documentos de la defensa también presentados el lunes, los abogados de Ridley-Thomas abogan por una sentencia de libertad condicional similar a la pena impuesta a su coacusado, Marilyn Flynn.
Flynn, una exdecana de la escuela de trabajo social de la USC de 84 años que se declaró culpable de sobornar al político, fue sentenciada el mes pasado a tres años de libertad condicional, incluidos 18 meses de confinamiento domiciliario, y se le ordenó pagar una multa de $150,000.
Los abogados de Ridley-Thomas están instando a un término de libertad condicional, con confinamiento domiciliario “sustancial”, servicio comunitario, una sanción financiera, “y cualquier otra condición punitiva y restaurativa que el Tribunal considere justa y razonable", dijo la defensa, escribieron los abogados.
“Una sentencia justa debe considerar si imponer una sentencia significativamente diferente a la impuesta a Dean Flynn da la apariencia de venganza por proceder al juicio”, dice el documento.
Según el memorándum de la fiscalía, Ridley-Thomas sacudió a Flynn y, al hacerlo, dio a conocer sus demandas: “Ayúdenme a mí ya mi hijo a cambio de negocios en el condado de Los Ángeles”.
Los fiscales dicen que Flynn recibió el mensaje alto y claro.
“Consciente de que los contratos lucrativos del condado y una enmienda al contrato de telesalud existente pendían de un hilo, Flynn trabajó incansablemente, durante más de un año, para ofrecer aparentemente cualquier beneficio y beneficio a su disposición para complacer al acusado y a su hijo”, según la nota
Ridley-Thomas ha negado con vehemencia haber actuado mal. No testificó en su propia defensa durante su juicio de tres semanas, pero sus abogados argumentaron repetidamente que nada de lo que hizo equivalía a un delito.
Los fiscales federales basaron su caso en una larga serie de correos electrónicos y cartas para reforzar las acusaciones de que Ridley-Thomas, uno de los políticos más formidables de Los Ángeles, “utilizó sus privilegios públicos para monetizar su cargo electo y exigir beneficios para su hijo”, escribieron los fiscales.
Consciente de que Flynn necesitaba contratos del condado y una enmienda al contrato de Telesalud, Ridley-Thomas hizo que los negocios del condado dependieran de los beneficios para su hijo, Sebastian, incluyendo:
- la admisión a la USC para obtener una maestría;
- una beca de matrícula completa para asistir a la USC de forma gratuita;
- una cátedra remunerada para enseñar en la USC mientras se inscribía simultáneamente como estudiante;
- la canalización secreta de $100,000 de la cuenta del comité de campaña del padre a través de la USC a una organización sin fines de lucro que su hijo encabezaba llamada Política, Investigación y Práctica, según el testimonio del juicio.
“El testimonio de testigos y cientos de correos electrónicos admitidos en el juicio, así como las admisiones de Flynn en su declaración de culpabilidad, dejan en claro que el acusado condujo y orquestó este esquema corrupto", dice el memorando.
En su argumento a favor de la libertad condicional y el confinamiento domiciliario, los abogados defensores escribieron que no hay necesidad de encarcelar a Ridley-Thomas.
“Ha estado en el ojo público durante décadas”, escribieron los abogados del acusado.
“Su reputación se basó en el empoderamiento ético de la comunidad. La vergüenza de sus convicciones es un castigo y proporciona una amplia disuasión específica.
“Con las condenas por delitos graves, su servicio en un cargo público ha terminado. Ha perdido su puesto en el concejo municipal y puede perder su pensión. Ahora que se acerca a los 70 años, se enfrenta a un futuro financiero desesperadamente incierto. Y no se necesita una sentencia larga para proteger al público”.
Ridley-Thomas sirvió en el Concejo Municipal de Los Ángeles de 1991 a 2002, luego fue miembro de la Asamblea y del Senado estatal antes de ser elegido para la poderosa Junta de Supervisores del condado en 2008, sirviendo hasta 2020, cuando regresó al Concejo Municipal.
Fue suspendido del Concejo Municipal luego de la acusación federal de octubre de 2021 que también nombró a Flynn como coacusado. Después de los veredictos de culpabilidad, Heather Hutt fue nombrada nueva concejal del Distrito 10.
Los miembros del jurado, que llegaron a sus veredictos en su quinto día de deliberaciones en la corte federal de Los Ángeles, absolvieron a Ridley-Thomas de una docena de cargos de fraude.
Los abogados de Ridley-Thomas están apelando la condena.
