Un arzobispo de Nuevo México está renovando su llamamiento a los católicos para que dejen de adorar al santo conocido como La Santa Muerte, o "Nuestra Señora de la Santa Muerte", diciendo que teme que algunos creen erróneamente que la figura de Grim Reaper es un santo sancionado de la Iglesia Católica Romana.
El arzobispo de Santa Fe, John Wester, dijo recientemente a The Associated Press que cree que algunos católicos pueden ser engañados para que veneren a La Santa Muerte a pesar de que el enfoque en la muerte va en contra de las enseñanzas de la iglesia.
"Está realmente mal", dijo Wester. "Creo que una parte es (porque) la gente está buscando. Es un síntoma de una búsqueda en busca de respuestas".
Culto a Santa Muerte: un color por cada deseo
Pero la devoción a la muerte no está en línea con las enseñanzas de la iglesia, dijo Wester, y La Santa Muerte es engañosa para la gente.
"Nuestra devoción es hacia el Dios de la vida", dijo Wester.
Popular en México y, en ocasiones, vinculada a los cárteles de la droga, La Santa Muerte se ha encontrado en los últimos años un gran número de seguidores en la frontera: inmigrantes dueños de negocios pequeños, artistas, activistas homosexuales y pobres, entre otros, muchos de ellos no latinos y no todos involucrados con la religión organizada. Los santuarios y las estatuas de la figura del esqueleto, representados típicamente con una túnica de monja negra y una guadaña, se pueden encontrar en Nuevo México, California, Luisiana, Texas y otros lugares.
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La gente reza a La Santa Muerte por todo tipo de ayuda de otro mundo, desde eludir las malas acciones y la venganza hasta conseguir mejores empleos y evitar que los amantes sean infiel. Otros buscan su protección para sus envíos de drogas y para protegerse de la aplicación de la ley.
Santa Muerte, la controversial veneración que sigue en aumento
Wester es uno de los pocos obispos católicos de los Estados Unidos que han denunciado a La Santa Muerte. En el 2017, se unió al obispo de El Paso Mark Seitz y al obispo de San Angelo Michael Sis en Texas para instar a los católicos a que eviten honrar al santo popular.
Sis dijo que La Santa Muerte es "espiritualmente peligrosa" y no tiene vínculos con el catolicismo. "Se debe evitar por completo. Es una perversión de la devoción a los santos", dijo Sis.
Pero hasta el momento, ningún otro alto funcionario de la iglesia católica ha criticado públicamente el culto a Santa Muerte, según Andrew Chesnut, autor de "Dedicado a la muerte: Santa muerte, el santo esqueleto" y el Obispo Walter F. Sullivan, presidente de estudios católicos en la Universidad de Virginia Commonwealth.
"En América Latina, los funcionarios de la iglesia reprenden a Santa Muerte casi semanalmente", dijo Chesnut.
Chesnut dijo que cree que los funcionarios católicos de los Estados Unidos se han mostrado reacios a atacar agresivamente a La Santa Muerte debido a su enfoque en defender los derechos de los migrantes y las preocupaciones sobre retratar a los inmigrantes mexicanos como "peligrosos y todos relacionados con el narcotráfico".
