La junta directiva del Distrito Metropolitano de Agua (MWD) del Sur de California votó este martes para comprometer miles de millones de dólares a un controvertido proyecto de agua apoyado por el Gobernador Jerry Brown.
El proyecto, con un costo calculado en 17.000 millones de dólares y conocido oficialmente como el WaterFix de California, desviará el agua del río Sacramento al entrar al delta Sacramento-San Joaquín para llevarlo a las estaciones de bombeo federales y estatales existentes en la parte sur del delta a través de dos túneles de 35 millas.
La aprobación del proyecto recae, en última instancia, en las juntas de agua del estado, y el voto del MWD no garantiza que se construirá porque suficientes distritos de agua necesitan votar a favor para que su aprobación. El compromiso del MWD con el proyecto sería de unos 4.300 millones de dólares.
La votación fue 28-6 en favor de la financiación de los túneles, con dos abstenciones y dos miembros que no votaron.
Algunos observadores consideraron que el voto del WDM fue una decisión decisiva sobre los túneles, ya que otra importante agencia de agua, el Westlands Water District, rechazó el mes pasado la ayuda para pagar el proyecto. La Junta Directiva del Distrito de Agua de Coachella Valley también votó el martes a favor del proyecto.
Brown también dijo recientemente que si el proyecto no se financia completamente, se podría abordar una versión reducida del mismo.
El MWD es un abastecedor de agua al por mayor que, junto con el acueducto de Los Ángeles, representa aproximadamente el 85 por ciento de las fuentes de agua de la ciudad, con la cantidad total que flexiona dependiendo de las condiciones ambientales del año.
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La agencia es financiada a través de impuestos a la propiedad y el precio que cobra por su agua, por lo que una decisión de su junta para ayudar a pagar los túneles afectaría a los contribuyentes de Los Ángeles y a los propietarios.
El gerente general de MWD, Jeffrey Kightlinger, dijo que el financiamiento de los túneles no implica el aumento de impuestos porque el proyecto sería financiado a través de la estructura de tarifas regulares de la agencia.
El consejo de de 38 miembros del MWD representa a cada uno de los 26 organismos miembros del distrito, incluyendo a cinco miembros nombrados por el alcalde Eric Garcetti.
El Ayuntamiento de Los Ángeles no tiene control directo sobre el consejo de MWD y sólo puede aconsejarle cómo votar. El concejal Paul Koretz presentó una resolución el viernes pidiendo al Concejo Municipal que se oponga oficialmente al proyecto, pero no fue aprobado antes del voto del consejo de MWD.
Algunos grupos ambientales se oponen al proyecto, incluyendo el Sierra Club y Food and Water Watch, que argumentan que los túneles podrían ser dañinos para el medio ambiente y no vale la pena el costo.
"Food and Water Watch está decepcionado por el voto del Distrito Metropolitano del Agua para asignar más de 4 mil millones de dólares al proyecto de túneles del delta, forzará el aumento de la tarifa del agua e impuestos sobre la propiedad para las familias del sur de California", dijo Brenna Norton de Food and Water Watch.
"Es injusto aumentar las tarifas para un proyecto que logrará, innecesariamente, que el agua del Sur de California sea más costosa, mientras beneficia a las empresas agroindustriales que cultivan cantidades excesivas de almendras y pistachos en el desierto para exportar".
Los túneles cuentan con el respaldo del gobernador Jerry Brown, quien ha argumentado que ayudarán al medio ambiente al proteger los peces y asegurar un sistema de entrega más confiable para el agua.
Los túneles costarían a los contribuyentes de Los Ángeles un promedio de 1,73 dólares mensuales en dólares de 2017, según un informe de Fred Pickel, director de la Oficina de Responsabilidad Pública de la ciudad, que actúa como vigilante del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
Food and Water Watch ha argumentado que el costo será mayor de lo que Pickel está calculando y podría elevar las facturas de agua de los hogares de 7 a 16 dólares por mes durante más de 40 años.
