Lo que debes saber
- El plan de California es construir un tren eléctrico que conectará Los Ángeles con el Valle Central y luego San Francisco en dos horas y 40 minutos.
- Pero 15 años después, no se ha tendido ni una milla de vía, y los ejecutivos involucrados dicen que no hay suficiente dinero para terminar el proyecto.
- Las estimaciones sugieren que costará entre $88 mil millones y $128 mil millones completar todo el sistema desde Los Ángeles hasta San Francisco.
En 2008, California votó a favor de una autorización de bonos de $9 mil millones para construir el primer ferrocarril de alta velocidad del país. El plan es construir un tren eléctrico que conectará Los Ángeles con el Valle Central y luego con San Francisco en dos horas y 40 minutos.
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Pero 15 años después, no se ha tendido ni una milla de vía, y los ejecutivos involucrados dicen que no hay suficiente dinero para terminar el proyecto. Las últimas estimaciones de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California sugieren que costará entre $88 mil millones y $128 mil millones completar todo el sistema desde Los Ángeles hasta San Francisco. La inflación y los mayores costos de construcción han contribuido al alto precio.
El proyecto ha gastado $9.8 mil millones hasta el momento, según Brian Kelly, director ejecutivo de la Autoridad del Ferrocarril de Alta Velocidad de California.
“Sabíamos que teníamos una brecha de financiamiento desde que comenzó el proyecto”, dijo Kelly. “Lo que sé es esto: cuanto antes lo construyamos, más barato será”.
Pero en este punto, no está claro de dónde vendrán los fondos. Hasta ahora, el 85% proviene del estado de California.
California
“Claramente, uno de los mayores obstáculos es la financiación”, dijo Toks Omishakin, secretario de la Agencia de Transporte del Estado de California. “No podemos hacer este proyecto sin el apoyo federal. Simplemente no va a suceder”.
El proyecto de ley de infraestructura bipartidista de 2021 asignó $66 mil millones para el ferrocarril, pero gran parte de eso se destinará a Amtrak y el dinero no se reservó específicamente para el tren de alta velocidad de California. Pero la presidenta emérita Nancy Pelosi se muestra optimista de que el financiamiento federal está en camino para el proyecto.
“Creo que el proyecto de ley de infraestructura nos permite tener recursos a nivel federal en California”, dijo Pelosi. “No explicaba específicamente una cosa u otra. Tiene categorías y encajamos en esas categorías”.
También agregó: “Biden es una persona ferroviaria, como saben, personal, oficial, política y en todos los sentidos. Es un defensor de los ferrocarriles. Y luego este es el tren de alta velocidad definitivo”.
A pesar de los desafíos de financiación, se han logrado avances en el proyecto. En el Valle Central de California, se están construyendo 119 millas. El proyecto recientemente celebró a su trabajador de construcción número 10,000 en el trabajo. El trabajo de diseño de infraestructura está completo y 422 de las 500 millas han sido limpiadas ambientalmente, lo cual es una tarea monumental en California.
“Cuando terminamos solo el proceso de limpieza ambiental, ese costo es de alrededor de $1.3 mil millones”, dijo Kelly. “Y eso es sin acero en el suelo o sin cemento”.
Algunos están llamando a reformar la Ley de Política Ambiental Nacional para acelerar los proyectos de infraestructura que tendrían un impacto positivo en el medio ambiente.
“Cuando la Ley de Política Ambiental Nacional nos hace pensar mucho en construir una autopista de 14 carriles, eso es algo bueno porque las autopistas de 14 carriles son terribles para el medio ambiente”, dijo el representante Seth Moulton, demócrata por Massachusetts.
“Pero cuando hace que el tren de alta velocidad sea tan difícil de construir en Estados Unidos, algo que es fundamentalmente bueno para el medio ambiente, entonces tenemos un problema. Y ahí es donde necesitamos una reforma”.
Una de las partes más costosas del proyecto de California es la sección del túnel que se requerirá fuera de Los Ángeles, por lo que la construcción comenzó en 2015 en el medio primero, en Fresno, California, ya que es una sección más económica de construir.
Kelly dijo que el proyecto tuvo un comienzo difícil.
“Se metieron en la construcción antes de que estuvieran listos para hacerlo”, dijo. “La buena noticia es que la mayor parte está en nuestro espejo retrovisor. Y a medida que avanzamos, obtenemos la secuencia y la cronología correctas de nuestro trabajo, y tengo mucha confianza en el futuro de este proyecto”.
La autoridad ferroviaria dijo que el objetivo es tener operativo el tramo entre Bakersfield y Merced entre 2030 y 2033.
CNBC visitó el Valle Central de California, donde se está realizando la construcción, para averiguar qué se necesitará para completar el proyecto de infraestructura más grande del país. Mira aquí el video para la historia completa.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Jeniece Pettitt, para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
