Las tan esperadas advertencias anticipadas de terremotos han recorrido un largo camino desde la última vez que un terremoto de magnitud 5 sacudió al sur de California.
Alissa Walker se encontraba en su casa en medio de una videoconferencia el miércoles, a las 12:29 p.m., cuando su iPhone comenzó a sonar, y apareció una notificación en la pantalla de inicio con que informaban de una "agitación débil en aproximadamente 38 segundos".
Enviando ondas sísmicas más rápidas que la velocidad del sonido, el epicentro del terremoto en la costa del condado de Ventura aún no había llegado a Los Ángeles, pero su llegada ya había sido anticipada por aquellos con acceso a la secuencia de datos del Sistema de Alerta Temprana de California.
Por ahora, pero no por mucho más tiempo, eso queda limitado a un número relativamente pequeño de científicos, empresas y civiles escogidos para probar una aplicación móvil, incluyendo a la periodista en línea Walker.
La aplicación de su teléfono no solo anunció la llegada del terremoto a su vecindario, sino que también proporcionó un cálculo preliminar de la magnitud, con un mínimo de error de solo 0.1, y un mapa que muestra el epicentro.
"Nos habría dado tiempo de sobra para ponernos debajo de una mesa, debajo de un escritorio, si era necesario", dijo Walker. Tal como estaban las cosas, usó el tiempo para enviar un tweet para compartir las noticias.
El iPhone de Walker tiene una versión beta de la aplicación QuakeAlert, desarrollada por Early Warning Labs, con sede en Santa Mónica, que ha estado trabajando en colaboración con otra empresa privada, Esri, el Servicio Geológico de Estados Unidos y asociados universitarios.
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En este punto, nadie puede descargar QuakeAlert. Al escribir un artículo sobre la aplicación para Curbed el otoño pasado, Walker recibió una versión para probar.
Ella pronto estará acompañada.
A partir de este verano, Early Warning planea poner su aplicación QuakeAlert a disposición del público sin costo alguno, dijo el fundador Josh Bashioum.
El alcance del área de despliegue aún no se ha determinado pero definitivamente incluirá a Los Ángeles, dijo Bashioum.
Early Warning Labs también ha desarrollado otras aplicaciones para respondedores de emergencia, industria y edificios residenciales de unidades múltiples.
No quiso decir cuántos probadores beta de aplicaciones móviles recibieron notificaciones del sismo del miércoles, pero espera que a fines de año, millones de californianos tengan QuakeAlert en sus teléfonos móviles.
