El gobernador Gavin Newsom firmó un paquete legislativo de $6.6 mil millones el viernes que ofrece incentivos para que las escuelas reanuden la instrucción en persona para los estudiantes hasta el segundo grado antes del 1 de abril y proporciona fondos para ayudar a recuperar el aprendizaje perdido durante la pandemia de COVID-19, posiblemente ampliando el año escolar.
Pero no está claro cuándo volverán a abrir los campus del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para los estudiantes. Los miembros del poderoso sindicato United Teachers Los Angeles (UTLA por sus siglas en ingles) votaron abrumadoramente esta semana para exigir tres condiciones antes de regresar a clase, incluyendo las vacunas de todos los maestros y el personal y una mayor reducción de la tasa de nuevas infecciones por COVID-19 en el condado.
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Newsom firmó la legislación de reapertura de escuelas en una ceremonia de Zoom a la que asistieron una gran cantidad de líderes legislativos y educativos. Señaló los logros que se están logrando en la lucha contra el virus, incluyendo la tasa de positividad de las pruebas ahora del 2.1% en el estado, y el hito recientemente superado de 10 millones de vacunas administradas, "más que todas las naciones del mundo excepto cinco".
“Para estar donde estamos hoy, una semana más o menos, o menos de una semana, con muchos más condados moviéndose a niveles menos restrictivos, este es el momento adecuado para firmar este proyecto de ley”, dijo Newsom. "Es el momento adecuado para reabrir de manera segura la instrucción presencial en nuestras escuelas, centrándonos en las cohortes que se ven más afectadas por esta pandemia".
La legislación crea un fondo común de incentivos de $2 mil millones, con dinero distribuido a las escuelas que reabren los campus para estudiantes de prejardín de infantes a segundo grado, así como para estudiantes de todas las edades con grandes necesidades. El dinero se destinará a mejoras de seguridad, como sistemas de ventilación y equipo de protección.
La propuesta no ordena la reapertura de las escuelas, pero aquellas que no lo hagan antes del 1 de abril perderán el 1% de su parte de los fondos por todos los días que no cumplan con la fecha límite.
El dinero estará disponible para las escuelas en los condados que tienen una tasa promedia diaria de casos nuevos de COVID-19 de menos de 25 por cada 100,000 residentes, que cubre la gran mayoría del estado, incluyendo todo el condado de Los Ángeles.
Según las pautas estatales, las escuelas en los condados que cumplen con el umbral de 25 casos por cada 100,000 residentes están autorizadas, pero no están obligadas, a reanudar las clases en persona para los estudiantes de prejardín de infantes a sexto grado.
Según la nueva legislación, las escuelas de los condados que avancen desde el nivel "púrpura" más restrictivo del "plan para una economía más segura" del estado de cuatro niveles y al nivel "rojo" menos restrictivo tendrían que abrir todos los grados de primaria y al menos un grado de escuela intermedia o secundaria para calificar para los fondos de incentivo.
Los condados de Los Ángeles y Orange podrían pasar al nivel "rojo" a fines de marzo si cumplen con la tasa de casos requeridos de no más de siete nuevos casos diarios de COVID-19 por cada 100,000 residentes.
El paquete legislativo firmado por Newsom incluye otros $4.6 mil millones en fondos generales para todas las escuelas para ayudar a los distritos a recuperar el tiempo de aprendizaje perdido durante la pandemia, posiblemente extendiendo el año escolar hasta el verano.
El superintendente del LAUSD, Austin Beutner, estableció previamente una fecha límite del 9 de abril para reabrir las escuelas primarias para la instrucción en persona, pero el sindicato de UTLA no ha acordado esa fecha, que dice está sujeta a conversaciones laborales.
El sindicato exige que todos los maestros y el personal escolar sean vacunados antes de regresar a la instrucción en persona. Tampoco quiere que los campus vuelvan a abrir hasta que el condado de Los Ángeles se mueva fuera del nivel "púrpura".
Los funcionarios sindicales argumentan que, si bien la tasa de transmisión en todo el condado ha caído por debajo del umbral de 25 por cada 100,000 residentes, muchos vecindarios que atiende el LAUSD tienen ingresos más bajos y tienen tasas que son tres veces más altas que las comunidades más ricas.
Los miembros de UTLA aprobaron una declaración de oposición a la reapertura de los campus, diciendo que la instrucción en persona no se puede reanudar hasta que el condado esté en el nivel "rojo"; todo el personal de la escuela que regresa al trabajo en persona “está completamente vacunado o se le proporciona acceso a la vacunación completa” y existen medidas de seguridad en las escuelas, como equipo de protección, distanciamiento social, ventilación y “un régimen de limpieza”.
Según la presidenta del sindicato Cecily Myart-Cruz, 24,850 miembros de la UTLA votaron y el 91% de ellos apoyó las demandas del sindicato.
"Eso es poderoso", ella dijo. "Los miembros de UTLA han votado abrumadoramente para resistir un regreso físico prematuro e inseguro a las escuelas".
Sin embargo, todas las demandas de UTLA podrían cumplirse potencialmente a fines de marzo o principios de abril. La tasa diaria promedia del condado de nuevos casos de COVID-19 se redujo a 7.2 por cada 100,000 residentes esta semana y, salvo un aumento repentino, probablemente alcanzará el umbral para pasar al nivel "rojo" de la matriz de recuperación económica estatal la próxima semana. El condado tendrá que mantener la tasa de casos baja durante al menos dos semanas para avanzar al nivel "rojo".
Mientras tanto, el estado ha asignado 25,000 dosis de vacunas al LAUSD, la cantidad que Beutner ha dicho que sería necesaria para vacunar al personal necesario para reabrir las escuelas primarias. Los maestros se volvieron elegibles para las vacunas esta semana, y el distrito está operando un sitio de vacunas a gran escala dedicado a los trabajadores escolares en el Estadio SoFi en Inglewood.
“Este plan nos permitirá completar durante las próximas dos semanas las vacunas para el personal escolar que ya está trabajando en los planteles escolares, el personal que trabaja con nuestros alumnos más jóvenes y los que trabajan con alumnos con dificultades de aprendizaje y discapacidades”, dijo Beutner el lunes.
Beutner ha promocionado anteriormente las modificaciones de seguridad que ya están en vigor en las escuelas, incluyendo los sistemas de ventilación de última generación.
Newsom ha insistido en que las vacunas no deben ser un requisito previo para que las escuelas vuelvan a abrir. Pero ha ordenado que el 10% de todas las dosis recibidas por el estado, un mínimo de 75,000 dosis por semana, sean reservadas para maestros y personal escolar.
Más de dos docenas de distritos escolares y cientos de escuelas privadas en el condado ya han tenido “planes de seguridad COVID-19” aprobados por el Departamento de Salud Pública del condado, autorizándolos a reanudar la instrucción en persona para estudiantes hasta sexto grado. Algunos distritos escolares ya han reanudado dicha instrucción.
LAUSD se encuentra entre los distritos con un plan de seguridad aprobado, lo que significa que está autorizado a reabrir tan pronto como se llegue a un acuerdo con los maestros.
"Este es un momento clave, pero no podemos descansar hasta que todos los niños regresen a la escuela y cada niño tenga la asistencia educativa que necesita para poner esta pandemia en el pasado", dijo el presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, demócrata de Lakewood, durante el proyecto de ley que se firmó con el gobernador el viernes por la mañana. "Esa será nuestra máxima graduación".
