Desde los 18 años Robert Martínez conoció lo que era vivir tras las rejas. Ahora, a sus 50 años es un hombre libre que regresó a la prisión donde cumplió parte de una sentencia de 24 años.
Esta vez, regresa con una misión: continuar apoyando el programa que asegura le cambió la vida a él y a un gran número de compañeros de celda.
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Durante el tiempo que Martínez estuvo tras las rejas se dedicó a entrenar perros de albergues para animales a través del programa Paws for Life K9 Rescue (PFL).
“El poder hablar con alguien en confianza de los problemas, de la tristeza, o de lo feliz que uno se esté sintiendo, aquí lo tenemos con estos hermanos”, dice Martínez.
“No importa la raza, no importa la edad, algo que el programa nos atrae es como vivir y convivir como familia”.
La organización es una de las 20 en California que se dedica a este tipo de entrenamiento.
“Desde que inició el programa canino en el 2014, 768 personas se han graduado”, dice Pedro Calderón Michel, del Departamento de Rehabilitación y Correccional de California.
“Ninguno ha regresado. Multiplica eso por 20 prisiones. Es un programa sumamente exitoso para la rehabilitación”.
Para algunos reclusos, como Edwin Cruz, este programa significa un nuevo comienzo. Cruz, quien cumple condena por asesinato desde los 17 años, se dedica actualmente a entrenar a Hank.
“Lo que yo siempre le digo a la gente en la sociedad y mi mensaje a ellos es, ¿que les gustaría tener? ¿Un vecino que todavía es un criminal? ¿Que todavía está metido en pandillas, en drogas y todo eso, o alguien que ha cambiado su vida?”, dice Cruz.
El impacto de los reclusos en las mascotas que entrenan
Según cifras del estado de California algunos de sus albergues para animales están al tope de capacidad o lo sobrepasan.
Las razones varían, pero para ayudar a aliviar esta crisis, organizaciones como Paws For Life K9 Rescue busca maneras de dar una segunda oportunidad, no solo al mejor amigo del hombre, sino también a sus cuidadores.
“Gran parte de estos perros pues han sido abandonados, a veces abusados, mal entendidos, y pues no tienen voz, y en una forma nosotros en nuestra niñez, en nuestra juventud pasamos por esa misma experiencia”, cuenta Martínez, quien lleva casi un año trabajando en un albergue de Paws for Life K9 Rescue tras salir de prisión.
Su labor continuó más allá de las rejas. Su trabajo con los animales lo llevó a reflexionar sobre los cambios que podía hacer con su vida.
“No sabemos si saben convivir con otros perros, si son sociales. Entonces, la responsabilidad que tenemos nosotros es reintegrarlos, pa’ que puedan ser más sociales.”
Estas mascotas pueden convertirse en parte de una familia, acompañar a un veterano o ayudar a cualquier persona con discapacidad. Es por ello que cualquier guía de corrección que reciban será beneficiosa para su comportamiento con los humanos.
“Los hombres que entrenan a nuestros perros en prisión tienen un lazo especial con ellos, porque sienten que los perros también están encarcelados en una jaula”, dice Alex Tonner, encargada del albergue Paws for Life K9 Rescue donde trabaja Martínez.
“Y los perros les abren su alma y le dan una oportunidad al lado humano”.
Martínez entró como adulto en prisión y ahora es uno de 115 reclusos entrenadores en el condado de Los Ángeles.
“Uno de mis primeros perros era un perro muy agresivo y yo pensaba ‘este perro está loco’”, recuerda Martínez.
“Pero en el proceso que estamos tratando de averiguar por qué es tan violento miramos que no era violento, era miedoso. Yo entendí al perro”.
En las 20 prisiones de California participantes se han entrenado a más de 250 perros en estas últimas semanas y cientos más siguen aún en espera de ser adoptados.
“Lo que se puede lograr con el estudio, lo que se puede lograr con familia, lo que se puede lograr con el apoyo de la comunidad es [algo muy importante]”, señala Martínez.
