Pronto iniciará el juicio de un caso desgarrador, la demanda por identificación equivocada en la cual un padre del sur de California terminó enterrando a otra persona y no a su hijo.
La confusión surge tras el descubrimiento del cuerpo de un vagabundo detrás de una tienda de Verizon Wireless en mayo de 2017.
Manténte al tanto de las noticias locales y del estado del tiempo. Suscríbete a nuestros newsletters gratuitos aquí.
La oficina del forense del condado de Orange inicialmente identificó al hombre encontrado en Fountain Valley como Frankie Kerrigan.
“Perder a tu hijo mayor, me estoy ahogando en este momento hablando de eso, perder a tu único hijo, fue muy traumático para mi. Muy traumático para mi familia”, dijo Frank Kerrigan, padre de Frankie.
Le dijeron que su hijo Frankie había sido identificado por huellas dactilares. Siguió un servicio conmemorativo y fue enterrado cerca de la tumba de su madre.
Casi dos semanas después del funeral, la familia recibió una llamada por telefono. Era Frankie.
"Frank se pone al teléfono y dice: 'Hola papá, ¿cómo estás?'
El cuerpo encontrado detrás del Verizon Wireless no era Frankie, sino de otro indigente.
"Se percibía que Frankie era indigente, tiene una enfermedad mental y tal vez se le dio un poco menos de deferencia o preocupación," dijo el abogado de la familia James Desimone.
"Estamos absolutamente preocupados que esto le haya sucedido a otras familias y que haya cuerpos mal identificados. Y eso también nos incita a obtener justicia para la familia Kerrigan," dijo Desimone.
El Departamento del Sheriff del Condado de Orange, que supervisa la oficina del forense, no hizo comentarios sobre la demanda. Las autoridades remitieron a NBCLA a declaraciones anteriores sobre el caso.
En 2017, el departamento dijo que "extiende sus arrepentimientos por cualquier estrés emocional causado como resultado de este desafortunado incidente."
La familia del hombre confundido con Frankie Kerrigan no forma parte de la demanda.
La extraña cadena de eventos incluyó una visita al lugar de la muerte del hombre por parte de la hermana de Frank. Carole Meikle dejó una foto de Frankie, una vela, flores y un rosario.
El 12 de mayo, unas 50 personas de lugares tan lejanos como Las Vegas y Washington asistieron al funeral. El hermano de Frank hizo el elogio.
"Pensamos que estábamos enterrando a nuestro hermano", dijo Meikle a NBC News en junio de 2017. "Alguien más tuvo una hermosa despedida. Es horrible."
En la funeraria, Frank Kerrigan vio al hombre en el ataúd y se convenció de que estaba mirando a su hijo. Había oído hablar de él solo de vez en cuando a lo largo de los años.
"No sabía cómo se vería mi hijo muerto," dijo Kerrigan.
El cuerpo encontrado cerca de una tienda de Verizon en Fountain Valley era en realidad el de John Dean Dickens, de 54 años. Sus restos fueron retirados del cementerio.
El padre de Frankie revisó la ropa y las cosas de Dickens el 15 de mayo de 2017, pero no reconoció nada, según la demanda. Pidió a los funcionarios forenses que siguieran buscando un maletín negro, un reloj de pulsera y un bolígrafo que se sabía llevaba Frankie.
Un amigo de la familia llamó a Kerrigan el 23 de mayo para decirle que Frankie Kerrigan se había presentado en la casa de un portador del féretro, según la demanda. La familia notificó a los funcionarios forenses el 30 de mayo que Frankie Kerrigan estaba vivo.
El 1 de junio, los funcionarios forenses notificaron a la familia que el cuerpo identificado era el de Dickens.
Este artículo salió publicado inicialmente en NBCLA, cadena hermana de Telemundo. Para leer la historia original en inglés puede ir al siguiente enlace.
