La Oficina del Inspector General (OIG) ha planteado una serie de inquietudes sobre el Departamento del Alguacil del Condado de Los Ángeles, incluidas las cárceles superpobladas, la calidad de la atención médica y de salud mental para los reclusos y la persistencia de pandillas sociales peligrosas que se espera sean aceptadas formalmente hoy por la Junta de Supervisores de hoy.
Si bien ninguno de estos problemas es nuevo, el informe destaca la incertidumbre acerca de cuán efectivo será el alguacil Alex Villanueva para enfrentar estos problemas.
La OIG a menudo elogió al ex alguacil Jim McDonnell por su cooperación para compartir información, mientras que este informe destaca una preocupación inicial sobre el acceso bajo la nueva administración, citando el plan de Villanueva para volver a contratar a algunos oficiales que fueron despedidos por mala conducta.
“Con la elección del nuevo alguacil, esta oficina hizo una solicitud formal para ser notificada de cualquier acción sobre 'verdad y reconciliación', el término que el alguacil ha usado para describir su deseo planeado de volver a contratar a algunos oficiales que han sido despedidos por deshonestidad u otra mala conducta, para que podamos monitorear el proceso. Al 31 de diciembre de 2018, la Oficina del Inspector General no ha recibido respuesta", según el informe.
El alguacil ya ha reincorporado a un agente, un hombre que ayudó a Villanueva a ganar su puesto, que perdió una apelación ante la Comisión de Servicio Civil en relación con las denuncias de violencia doméstica y acoso.
El movimiento unilateral generó duras críticas de la Junta de Supervisores el mes pasado, que pidió a los abogados del condado que averiguaran qué recursos estaban disponibles.
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Villanueva, sin reservas, dijo que en ese momento había media docena de casos similares que planeaba seguir, asegurando a los miembros de la junta que estarían de acuerdo con él una vez que escucharan los detalles.
En cuanto a las camarillas secretas dentro del departamento, la OIG adoptó una actitud más optimista y dijo que Villanueva podría ser un catalizador para resolver un problema que duraría décadas.
“Esta falla ha estado ocurriendo durante cincuenta años y no es culpa de ningún alguacil ni de los empleados del departamento. Sin embargo, debido a que tenemos una nueva administración, tenemos la oportunidad de resolver el problema de forma permanente ahora", señala el informe. “El departamento debe consultar con los sindicatos adjuntos y la (Comisión de Supervisión Civil) e implementar una política que prohíba la membresía en organizaciones que abogan por la violación de leyes, políticas y derechos civiles o que ocultan su naturaleza y membresía".
Anteriormente, el departamento tomó medidas para cerrar clubes en la división de custodia, pero no llegó a la acción de todo el departamento, según la OIG, que describía un “código de silencio organizado centralmente '' entre los agentes. Como evidencia, señala que a pesar de las múltiples investigaciones internas en curso, “esta oficina cree que el número de oficiales a los que se les ha preguntado hasta la fecha sobre la membresía de estos grupos o su naturaleza es cero”.
El informe de la OIG abarca el período comprendido entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre, por lo que muchos de sus hallazgos sobre los datos de uso de la fuerza y las muertes en custodia son anteriores al término de Villanueva, que comenzó el 3 de diciembre.
Ofrece una evaluación cruda del hacinamiento en la cárcel.
“Nuestras cárceles contienen demasiados prisioneros para ser manejados adecuadamente por la cantidad de personal, custodia y médicos que se les asigna”.
Eso resulta en un uso creciente de la fuerza (aunque la OIG también dice que los datos del departamento sobre incidentes de uso de la fuerza no son confiables), el bienestar inadecuado de los reclusos y las fallas en la atención médica y de salud mental. Los ejemplos ofrecidos incluyen encadenar a personas con enfermedades mentales a bancos en el Centro de Recepción de Reclusos durante períodos prolongados y a las reclusas que se ven obligadas a usar ropa interior de papel durante dos meses debido a una confusión en el pedido de suministros.
Hubo seis muertes de reclusos durante los tres meses bajo revisión.
Tres presos involucrados en el Centro Correccional de las Torres Gemelas, la mayoría de los cuales tenían algunos problemas médicos o de salud mental, y uno de esos tres fue descrito como un suicidio. Ninguno de ellos estuvo relacionado con un incidente de uso de la fuerza, según la OIG, que dijo que estaba preocupado por la calidad de la atención y la mala coordinación entre los guardias de la cárcel y el personal de atención médica.
Hubo algunas buenas noticias. Los agentes involucrados en tiroteos múltiples han estado bajo un mayor escrutinio y algunos han sido removidos del campo. En 2016, el 34 por ciento de los agentes involucrados en tiroteos había estado involucrado en uno o más tiroteos anteriores. En 2017, esa proporción bajó a 19 por ciento y en 2018 a 3 por ciento. Durante los tres meses en cuestión, hubo cuatro tiroteos relacionados con agentes, tres de los cuales involucraron a sospechosos armados y ninguno de los cuales pareció dar lugar a una muerte.
El informe también proporcionó datos sobre el uso de la fuerza, pero con tantas advertencias que es difícil sacar conclusiones más allá de la afirmación del informe de que los incidentes están en aumento.
Sin embargo, la OIG y los supervisores judiciales han dicho anteriormente que el tipo de violencia durante el mandato del alguacil Lee Baca y que lo lleva a juicios y supervisión federal es ahora un hecho muy raro.
Villanueva ha informado de aumentos dramáticos en el uso de la fuerza, así como los ataques de los presos a los agentes para desafiar el éxito de las reformas instituidas por McDonnell. La OIG y otros han cuestionado la precisión de esos datos y han expresado su preocupación de que los números se utilizarán para justificar la reversión de cambios.
No quedó inmediatamente claro si la junta planea discutir los hallazgos de la OIG el martes o si simplemente votará para "recibirlo y archivarlo".
