Southern California Edison (SCE) pagará $80 millones para resolver reclamaciones en nombre del Servicio Forestal de Estados Unidos relacionadas con un incendio forestal masivo que destruyó más de mil casas y otras estructuras en 2017, dijeron el lunes fiscales federales.
La empresa de servicios públicos aceptó el acuerdo el viernes sin admitir irregularidades o culpas en relación con el incendio de Thomas, dijo la Oficina del Fiscal Federal en un comunicado.
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Las investigaciones revelaron que equipos de servicios públicos provocaron el incendio en dos ubicaciones del cañón el 4 de diciembre de 2017. El incendio de Thomas, que ardió en 439 millas cuadradas en los condados de Ventura y Santa Bárbara, es el séptimo incendio más grande en la historia de California, según los bomberos estatales.
El acuerdo es una “resolución razonable”, dijo Gabriela Ornelas, portavoz de Southern California Edison.
“Continuamos protegiendo a nuestras comunidades del riesgo de incendios forestales con el fortalecimiento de la red, la conciencia situacional y prácticas operativas mejoradas”, dijo Ornelas el lunes.
Los fiscales federales demandaron a la empresa de servicios públicos en 2020 para recuperar los costos incurridos en la lucha contra el incendio y por los grandes daños causados en tierras públicas dentro del Bosque Nacional Los Padres. La demanda alegaba que las líneas eléctricas de Edison y un transformador encendieron la maleza seca durante vientos fuertes.
Incendios en California
El acuerdo “proporciona una compensación significativa a los contribuyentes”, dijo el fiscal federal adjunto Joseph T. McNally en un comunicado.
Es el último acuerdo de Edison sobre el incendio de Thomas. La empresa de servicios públicos también resolvió reclamaciones relacionadas con el enorme incendio Woolsey en 2018. Edison estimó en 2021 que las pérdidas totales esperadas para ambos incendios superarían los $4.5 mil millones.
California ha sufrido incendios forestales cada vez más destructivos en los últimos años, empeorados por el cambio climático y la sequía. Se ha culpado a los equipos de servicios públicos de provocar algunos de los peores incendios del estado.
En 2022, exejecutivos y directores de Pacific Gas & Electric acordaron pagar 117 millones de dólares para resolver una demanda por los devastadores incendios forestales del norte de California provocados por los equipos de esa empresa de servicios públicos en 2017 y 2018.
