El ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mitch Englander, se declaró culpable este martes de un cargo penal federal por obstruir una investigación sobre si tomó dinero en efectivo, servicios de escolta y otros obsequios de un empresario involucrado en importantes proyectos de desarrollo inmobiliario en la ciudad.
Englander es uno de los cuatro acusados que acepta declararse culpable en la investigación federal continua del ayuntamiento que atrapó al concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, y será el tercero en presentar formalmente su declaración ante un juez.
El ex concejal enfrenta hasta cinco años de prisión por el único cargo de intrigar para falsificar hechos materiales, según la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos. El juez de distrito de Estados Unidos, John F. Walter, fijará una fecha de sentencia después de que se tome la declaración de culpabilidad.
Englander representó al Distrito 12 del Consejo de Los Ángeles en el Valle de San Fernando desde julio de 2011 hasta que renunció hace dos años después de que los investigadores comenzaron a hacer preguntas sobre sus actividades.
Entre sus otros deberes, Englander, de 49 años, se desempeñó como presidente del consejo pro-tempore y fue miembro del poderoso Comité de Planificación y Uso de la Tierra (PLUM), que supervisa muchos de los proyectos de desarrollo comercial y residencial más grandes de la ciudad.
Según su acuerdo de culpabilidad, Englander, de Santa Mónica, planeó cubrir pagos en efectivo, comidas costosas y otros obsequios que le ofreció un empresario que operaba empresas en Los Ángeles en relación con grandes proyectos de desarrollo y buscaba aumentar sus oportunidades comerciales en el ciudad.
Dos meses después de un viaje a Las Vegas con Englander y otros en 2017, el empresario comenzó a cooperar con el FBI en una investigación centrada en presuntos esquemas de pago que involucran a funcionarios públicos de Los Ángeles, e hizo grabaciones secretas de las interacciones de Englander con él, fiscales federales dijeron.
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Huizar, la figura central en la investigación de cinco años del Ayuntamiento, está acusado de aceptar $1.5 millones en sobornos de promotores inmobiliarios a cambio de su apoyo a proyectos de construcción en el centro. Huizar, quien fue suspendido del consejo luego de su arresto el mes pasado, dijo que “tiene la intención de responder a las acusaciones del gobierno en la corte'', no en los medios, según sus abogados.
Huizar representó al centro de Los Ángeles y fue el presidente de PLUM. Después de que agentes del FBI allanaron su casa y oficinas en noviembre de 2018, Huizar fue removido de las tareas de su comité, incluido su papel en el comité de gestión del uso de la tierra. Su lectura de cargos está programada para el 20 de julio.
El consultor de desarrollo inmobiliario, George Chiang, se declaró culpable el 26 de junio de un cargo federal de extorsión por participar en un plan presuntamente dirigido por Huizar en el que una compañía de bienes raíces china sobornó a funcionarios de la ciudad a cambio de la aprobación para construir un rascacielos de 77 pisos en el distrito del concejal. Se espera que el juez lo condene el 22 de febrero.
También el mes pasado, el ex recaudador de fondos del Ayuntamiento Justin Kim se declaró culpable de un cargo de soborno federal por ayudar a un desarrollador de bienes raíces a pagar a un miembro del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles, que se cree que era Huizar, por la ayuda con un importante proyecto de desarrollo. La audiencia de sentencia de Kim también está programada para el 22 de febrero.
El ex asistente de Huizar, George Esparza, acordó declararse culpable el 22 de julio del cargo de conspiración de crimen organizado y ha estado cooperando en la investigación.
