Los trabajadores de comida rápida tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 además de enfrentar difíciles condiciones de trabajo durante la pandemia, reveló un nuevo estudio del Centro Laboral de UCLA publicado el martes.
El informe proporciona un retrato a fondo del cumplimiento de seguridad de COVID-19 a través de los relatos y testimonios de los trabajadores de comida rápida.
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Existen casi 150,000 trabajadores de restaurantes en el sector de la comida rápida en Los Ángeles, según el estudio. La gran mayoría de esos trabajadores son mujeres y personas de color que han estado a la vanguardia en la aplicación de los protocolos COVID-19.
El informe encontró que muchos trabajadores de comida rápida no reciben las protecciones a las que tienen derecho legal a pesar de trabajar en roles de primera línea durante la pandemia. Casi una cuarta parte de los trabajadores de la comida rápida se infectaron con el COVID-19 en los últimos 18 meses, y menos de la mitad fueron notificados por sus empleados después de haber estado expuestos al COVID-19.
"Más de la mitad de los trabajadores sintieron que los empleadores no abordaron sus necesidades después de que hablaron, y algunos incluso enfrentaron represalias por hacerlo", dijo Tia Koonse, autora del informe y gerente de investigación legal y de políticas en UCLA Labor Center, en un comunicado.
"Los protocolos de seguridad de COVID-19, como la licencia por enfermedad pagada reduce los incidentes de empleados del servicio de alimentos de primera línea que trabajan mientras están enfermos, pero estas medidas han sido insuficientes en este sector. Solo 47% de los trabajadores de comida rápida recibieron licencia por enfermedad con goce de sueldo cuando ellos o sus compañeros de trabajo se infectaron del virus".
Las violaciones de las normas laborales dentro de los restaurantes de comida rápida han aumentado y empeorado durante la pandemia, según el estudio. Casi dos tercios de los trabajadores han sufrido robo de salario y más de la mitad han enfrentado riesgos de salud y seguridad en el trabajo, que ascienden a lesiones del 43% de los trabajadores.
"Los trabajadores de la comida rápida se han presentado todos los días de la pandemia de COVID-19, arriesgando nuestras vidas para mantener nuestras tiendas abiertas y nuestras comunidades alimentadas", dijo Angélica Hernández, trabajadora de un restaurante McDonald's’ en Los Ángeles, a través de un comunicado.
“Las empresas para las que trabajamos nos han llamado esenciales, pero este informe muestra que creemos que somos desechables y que han decidido mantenernos en condiciones inseguras e insalubres porque vale la pena para obtener mayores ganancias corporativas. Pero no nos quedaremos silencios: mis compañeros de trabajo y yo seguiremos luchando por trabajar en mejores condiciones, y seremos una voz en el trabajo, para que nuestras familias y comunidades puedan sentirse seguros y prosperar”.
Saba Waheed, autor del informe y director de investigación de la UCLA Labor Center, dijo que el estudio muestra que los trabajadores de comida rápida enfrentan una variedad de lugares de trabajo desafíos que se extienden más allá de COVID-19.
“La mitad de los trabajadores de comida rápida que encuestamos también experimentaron abuso, y más de un tercio experimentó violencia como amenazas, insultos raciales e incluso asalto”, dijo Waheed en un comunicado. Y todo esto encima de negociar el robo de salario, horas insuficientes y otros peligros para la salud y la seguridad. La pandemia dio entender lo esencial que es esta fuerza laboral, y debemos abordar los problemas estructurales más profundos en este sector".
Los investigadores señalan que, dado que los trabajadores de la comida rápida son los principales partes interesadas, su experiencia debe guiar la supervisión y los estándares en la industria de alimentos. Los hallazgos del estudio muestran que los trabajadores buscan que se hagan mayores decisiones de poder y autoridad sobre sus condiciones de trabajo sin temor a repercusión.
“Los trabajadores de la comida rápida, muchos de los cuales son personas de color, han estado al frente durante los casi dos años de esta pandemia”, señaló Hilda L. Solis, supervisora del condado de Los Ángeles, a través de un comunicado.
"Siendo esencial, muchos de estos trabajadores han sido tratados como si son prescindibles. Garantizar la protección de los trabajadores es clave para asegurarnos de que los miembros de la comunidad más vulnerables y subrepresentados están seguros y sanos. Con otro aumento de COVID-19 comenzando en el condado de Los Ángeles, atribuido a la variante Ómicron, este informe es de suma importancia. Como Supervisor del primer distrito, sigo plenamente comprometida a levantar las voces de quienes a menudo no son escuchados, la seguridad de nuestras comunidades depende de ello".
El informe se basa en 417 encuestas y 15 entrevistas con trabajadores, y una amplía análisis de la industria realizado a principios de este año sobre las condiciones de trabajo en los restaurantes de comida rápida.
La investigación para el informe, Fast-Food Frontline: COVID-19 y Condiciones de trabajo en Los Ángeles”, se desarrolló en colaboración con la UC Berkeley Labor Center, UCLA Labor Occupational Health and Safety Program y UC
Programa de Salud Ocupacional Laboral de Berkeley. El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles fue el encargado de este estudio.
