Un consultor de desarrollo inmobiliario se declaró culpable de un cargo federal de crimen organizado por su papel en un esquema de soborno en el Ayuntamiento, presuntamente vinculado a la aprobación de grandes proyectos de construcción en el centro de Los Ángeles por parte del ahora suspendido concejal José Huizar
George Chiang, de 41 años, de Granada Hills, se declaró culpable por videoconferencia el viernes de un cargo federal de conspiración para violar el estatuto de la Ley de Chantaje Civil, Influencia y Organizaciones Corruptas (RICO), que conlleva una sentencia de hasta 20 años tras las rejas. Debido a su cooperación, se espera que Chiang reciba una pena mucho más leve cuando sea sentenciado el 22 de febrero.
Chiang se encuentra entre los cuatro acusados que aceptaron declararse culpables en la investigación de corrupción pública federal continua del ayuntamiento, y fue el segundo en presentar formalmente su declaración ante un juez.
La figura central de la investigación de cinco años, Huizar, fue arrestada el martes y acusada de aceptar $1.5 millones en sobornos de desarrolladores a cambio de su apoyo a proyectos de construcción en el centro. Huizar, quien fue suspendido del consejo luego de su arresto, dijo que “tiene la intención de responder a las acusaciones del gobierno en la corte”, no en los medios, según sus abogados.
Chiang admitió en su declaración de culpabilidad de desempeñar un papel en un plan supuestamente dirigido por Huizar en el que una compañía de bienes raíces china sobornó a funcionarios de la ciudad a cambio de la aprobación para construir un rascacielos de 77 pisos en el distrito del concejal.
Huizar representó al centro de Los Ángeles y fue presidente del Comité de Planificación y Uso de la Tierra (PLUM), el poderoso panel que revisa los proyectos de desarrollo inmobiliario más grandes de la ciudad. Después de que agentes del FBI allanaron su casa y oficinas en noviembre de 2018, Huizar fue removido de sus tareas en el comité, incluido su papel en PLUM.
El fiscal estadounidense Nick Hanna dijo que la investigación continua ha revelado “corrupción significativa y flagrante” en el Ayuntamiento, e indicó que podrían presentarse más cargos.
Está previsto que Huizar sea procesado el 20 de julio.
Ayuntamiento de Los Ángeles
A principios de este mes, Justin Kim, un ex recaudador de fondos del Ayuntamiento, se declaró culpable de un cargo de soborno federal por organizar un soborno de $500,000 para Huizar.
La audiencia de sentencia de Kim está programada para el 17 de agosto, pero los fiscales han pedido una continuación de seis meses porque planean llamarlo al estrado si el caso de Huizar va a juicio.
El ex asistente de Huizar, George Esparza, acordó el mes pasado declararse culpable del cargo de conspiración de crimen organizado y ha estado cooperando en la investigación. Todavía no se ha establecido una fecha para que Esparza se declare culpable.
En marzo, el ex concejal de la ciudad, Mitch Englander, acordó por separado declararse culpable de conspirar para falsificar los hechos en una investigación de su aceptación de dinero en efectivo y otros regalos de un empresario, el mismo acusado de sobornar a Huizar.
Se espera que presente su declaración el 7 de julio.
