Un panel del tribunal federal de apelaciones rechazó hoy la apelación del ex alguacil del condado de Los Ángeles, Lee Baca, de su condena por cargos de obstrucción de la justicia y mentir al FBI.
El ex alguacil de 76 años, que padece la enfermedad de Alzheimer, fue condenado en mayo de 2017 a tres años de prisión en una prisión federal, pero ha permanecido libre en espera de su apelación.
Durante los argumentos presentados en noviembre ante el panel de la Corte de Apelaciones del 9º Circuito de Estados Unidos, el abogado de Baca, Benjamin Colema, sostuvo que el juez de primera instancia del caso había abusado de su discreción al prohibir a los jurados escuchar las pruebas del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer del ex alguacil.
Coleman argumentó que la decisión podría haber afectado todas las condenas penales de Baca e instó al panel de apelación a anular los veredictos de culpabilidad.
Pero el panel de apelaciones encontró que el tribunal de primera instancia “no abusó de su discreción” al encontrar testimonio sobre la magnitud del impacto de la enfermedad “no confiable”.
“No encontramos bases para revertir”, escribió el panel. "...El gobierno presentó evidencia suficiente de la cual un jurado pudo concluir que Baca actuó con (el) propósito requerido”.
Durante la audiencia de la corte de apelaciones de noviembre, el fiscal federal adjunto Bram Alden dijo que el juez de la corte inferior tomó la decisión correcta con respecto al diagnóstico de Alzheimer, argumentando que la evidencia de enfermedad de Alzheimer presentada por el testigo experto de la defensa era "indebidamente especulativa" y se basa en "metodología no confiable”.
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Además, la evidencia de un diagnóstico de Alzheimer puede ser "extremadamente perjudicial" para un jurado, dijo Alden.
Alden dijo que la defensa no pudo probar que Baca en realidad sufría de la enfermedad de Alzheimer en el momento de los hechos por los cuales fue condenado. Alden dijo que todas las pruebas que respaldan la afirmación de Alzheimer eran "anecdóticas", incluidos los incidentes en los que el ex alguacil había olvidado el nombre de un medicamento que estaba tomando, que un compañero de trabajo lo describió como "confundido" y que había olvidado el apellido de un colega.
Coleman argumentó que la condena de Baca por hacer declaraciones falsas durante una entrevista con el FBI en 2013 fue el resultado directo de un deterioro leve causado por las etapas iniciales de la enfermedad. Baca fue diagnosticado con la enfermedad en mayo de 2014.
Durante la entrevista del FBI, que se centró en los eventos de 2011, Baca fue declarado culpable porque "no podía recordar cada pequeño detalle de los dos años anteriores", alegó Coleman. Pero Alden respondió que si bien Baca pudo haber estado en la “etapa preclínica” de la enfermedad en 2013, el propio testigo experto de la defensa no pudo demostrar que el ex representante de la ley probablemente sufría de pérdida de memoria en ese momento de la entrevista.
"Lo que el jurado decidió, en última instancia, fue que este era un hombre que creía que estaba por encima de la ley, pero que no lo era", dijo Alden.
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Baca fue declarado culpable de cargos de conspiración para obstruir la justicia, obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas. Durante los dos juicios de Baca, los fiscales describieron al ex oficial de la ley como la figura principal en una conspiración de varias partes, que también involucraba a su ex mano derecha, Paul Tanaka, y ocho oficiales que recibieron órdenes del alguacil.
Baca, que dirigió el departamento del alguacil más grande de la nación durante más de 15 años, fue juzgado por primera vez en diciembre de 2016 por obstrucción de la justicia y conspiración para obstruir los recuentos de justicia, y los fiscales habían planeado un segundo juicio por el falso recuento de las declaraciones.
Pero se declaró un juicio nulo después de que los miembros del jurado solo llegaron a un resultado de 11-1 a favor de la absolución, y Anderson combinó los tres cargos en el nuevo juicio que terminó con la condena de Baca. Baca no acudió al estrado en ninguno de los dos juicios.
Los cargos surgieron de eventos ocurridos hace más de siete años cuando se descubrió un teléfono celular en manos de un preso / informante en la Cárcel Central de Hombres. Los oficiales del alguacil ataron rápidamente el teléfono al FBI, que había estado realizando una investigación secreta de brutalidad contra los internos.
En ese momento, los oficiales del alguacil cerraron filas y comenzaron un intento de detener la investigación anteriormente encubierta ocultando al preso convertido en informante de los fiscales federales, que habían emitido una citación para su comparecencia ante el gran jurado, dijeron los fiscales.
Baca se convirtió en alguacil en diciembre de 1998 y ganó la reelección en varias ocasiones. Estaba preparado para volver a postularse en 2014, pero las acusaciones federales que se dieron a conocer en diciembre de 2013, relacionadas con la fuerza excesiva en las cárceles y la obstrucción de esa investigación, lo llevaron a retirarse el mes siguiente.
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Además de las 10 personas condenadas en relación con el caso de conspiración de Baca, otros 11 miembros del departamento del alguacil también fueron condenados por varios delitos descubiertos durante la investigación del FBI.
La decisión del panel de apelación no significa automáticamente que Baca irá a la cárcel. Podría solicitar una revisión por el Noveno Circuito completo o apelar ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
