La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles declaró el martes una emergencia local, ya que los residentes del área de Carson continúan soportando un olor nocivo proveniente de materia orgánica en descomposición en el Canal Domínguez.
La supervisora Holly Mitchell enfatizó que la declaración fue impulsada por un deseo de desbloquear más recursos para abordar el problema, no debido a nuevas preocupaciones por los efectos del olor en la salud.
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“Quiero ser muy claro. Esta declaración … de una emergencia local no significa que los niveles de sulfuro de hidrógeno que emanan del Canal Domínguez ahora representa un peligro inminente para la salud de nuestros residentes. No es así.''
Miles de residentes de Carson, West Carson y partes de Gardena, Torrance, Redondo Beach, Wilmington y Long Beach han reportado el mal olor, que proviene del gas sulfuro de hidrógeno, y se ha descrito similar al olor de huevos podridos.
Algunos residentes se han quejado de dolores de cabeza, ardor en los ojos, náuseas y otras molestias.
Los empleados de obras públicas han tomado medidas que el condado dijo redujo drásticamente la cantidad de gas sulfuro de hidrógeno que emana del
canal. Aún así, incluso las concentraciones bajas del gas continúan creando una molestia para las comunidades cercanas.
“Tenemos claro que el olor está causando síntomas de salud reales y consistentes como náuseas, dolores de cabeza, irritación de garganta y ojos que es profundamente preocupante e impactando severamente la calidad de vida de demasiados residentes”, dijo Mitchell.
El Departamento de Salud Pública ha realizado actividades de divulgación puerta a puerta para más de 8,970 residentes de Carson, incluidas personas médicamente frágiles, dijo Mitchell, además de llegar a empresas y escuelas y gestionar un línea directa relacionada.
El DPW también se ha coordinado con múltiples expertos y ha pasado un estimado $5.4 millones hasta la fecha en remedición y proporcionar o reembolsar a residentes filtros de aire, purificadores de aire y reubicación temporal.
“Incluso con eso, estos esfuerzos hercúleos no han eliminado el olor hasta la fecha”, dijo Mitchell.
Algunos residentes se han sentido ofendidos por las referencias a la situación como una “molestia pública”, creyendo que intencionalmente subestima el problema.
Mitchell dijo que indica que se ha cumplido con un criterio legal específico y le da al Departamento de Salud Pública del condado y a otros funcionarios gubernamentales más autoridad para resolver el problema.
Carson declaró una emergencia local la semana pasada, y el alcalde Lula Davis-Holmes instó a los funcionarios del condado, estatales y federales a seguir su ejemplo y tomar medidas para restaurar el canal y solucionar el problema.
En un comunicado el lunes pasado, la ciudad dijo que una solución permanente podría implican dragar el canal y convertirlo en “una amenidad para la ciudad en lugar de una detracción”.
Sin embargo, eso sería un proceso complicado de meses, según Mark Pestrella, director del Departamento de Obras Públicas del condado.
Pestrella señaló que tendría que hacerse con mucho cuidado para evitar otros
problemas ambientales causados por otras sustancias químicas liberadas por el canal. Si el canal necesita ser dragado, implicaría drenar alrededor de cinco acres pies de agua, equivalente a unos cinco estadios Rose Bowl con un pie de profundidad de agua.
A corto plazo, dijo Pestrella, Obras Públicas está rociando Epoleon, un spray biodegradable natural que mitiga el olor a sulfuro de hidrógeno al
convertir el gas en un subproducto de la sal, que el condado eliminará en un proceso separado.
El arroyo Domínguez está técnicamente bajo jurisdicción del condado.
La junta del condado votó el 19 de octubre para acelerar el apoyo a los residentes en Carson y las comunidades vecinas que sufren el hedor.
Mitchell y Janice Hahn fueron coautores de esa moción, haciendo un llamado al Departamento de Obras Públicas y el director general del condado para hacer lo que sea necesario para aliviar residentes rápidamente, incluida la distribución directa de filtros de aire HEPA y unidades de filtración, reparto de vales de hotel, reembolso de suministros a las ciudades y contratar a un tercero para que administre los suministros de socorro y el reembolso.
Al 1 de noviembre, el condado había recibido 14,557 solicitudes para reembolso o asistencia directa. Aproximadamente el 75% de esas solicitudes ya
han sido aprobados y algunos están en proceso o ya han sido satisfechos, dijo Mitchell.
El hedor ya ha provocado un litigio.
Un grupo de residentes de Carson ha demandado al propietario de un almacén y al arrendatario, y alegan compartir la responsabilidad por el hedor.
La demanda colectiva propuesta, presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles, establece que días antes de la primera denuncia de olor, se produjo un incendio en un almacén cercano que contenía materiales altamente inflamables de
desinfectante de manos a base de etanol, y que Art Naturals, el arrendatario del almacén, mantuvieron condiciones inseguras, lo que provocó el incendio.
Los propietarios del almacén, Prologis Inc. y Liberty Property LP, son acusados en la demanda. La demanda busca una orden judicial que dirija a los acusados a pagar los gastos de reubicación de los residentes, así como la futura vigilancia de su salud.
