Lo que debes saber
- Las familias de la Expedicion Donner viajaron 2,000 millas (3.218 kilómetros) al oeste en un tren de carretas en 1846, principalmente desde Missouri e Illinois, para reclamar tierras libres en California.
- Ochenta y un hombres, mujeres y niños llegaron a la Sierra a fines de octubre y quedaron atrapados en la nieve antes de que algunos construyeran cabañas en lo que ahora es el Lago Donner.
- Quince miembros de la expedicion abandonaron el campamento el 16 de diciembre de 1846, pero solo siete, dos hombres y cinco mujeres, llegaron a un asentamiento al este de Sacramento, 33 días después.
Un par de atletas de resistencia de travesía que se obsesionaron con la Expedicion Donner pasaron los últimos siete años investigando y explorando la Sierra a pie para tratar de identificar la ruta final de 145 kilómetros (90 millas) que los sobrevivientes de la infame historia del canibalismo finalmente cortaron a traves de la nieve de las montañas para ponerse a salvo en el invierno de 1846-47.
Ahora, cuatro corredores de maraton veteranos del norte de California parten con raquetas de nieve para seguir los pasos de los pioneros que desafiaron la peor tormenta de nieve en un siglo para escapar por encima de lo que ahora se llama Paso Donner a través de la Brecha del Emigrant Gap al noroeste de Lake Tahoe.
Quince miembros de la Expedicion Donner original de 81 miembros abandonaron el campamento al oeste de Truckee, California, a lo largo de la actual Interestatal 80 el 16 de diciembre de 1846, pero solo siete, dos hombres y cinco mujeres, llegaron a un asentamiento al este de Sacramento, 33 días después, para buscar ayuda para decenas de personas.
Los historiadores llamaron al grupo de escape la Esperanza Desamparada, un término utilizado originalmente para describir misiones militares sin posibilidades realistas de éxito.
A diferencia de los que abandonaron el Lago Donner ese día con toscas raquetas de nieve y solo con mantas de lana, un hacha y trozos de carne seca, los cuatro atletas extremos tendrán equipo moderno y equipo para la naturaleza en la caminata de cinco días planificada. Serán rastreados por señales de GPS en vivo en www.forlornhope.org cuando comiencen el miércoles, 174 años después de sus predecesores.
Tim Twietmeyer, cinco veces ganador de la carrera de resistencia de 160 kilómetros (100 millas) de Western States, y Bob Crowley, presidente de la Asociación Internacional de Trail Running, llevan más de cuatro décadas corriendo senderos fuera de pista. A ellos se unirán las ultra maratonistas Jennifer Walker Hemmen y Elke Reimer.
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"Cuando leí el relato de Forlorn Hope y luego seguí sus pasos, solo me hizo creer que esta podría ser la mayor caminata de resistencia de la historia", dijo Twietmeyer.
Crowley, que vive cerca de Sacramento, se sintió intrigado por el viaje cuando leyó una novela sobre los pioneros más conocidos por comerse la carne de sus compañeros muertos para sobrevivir. Cowley "se dio cuenta de que sucedió en mi propio patio trasero".
Cuanto más aprendía, más convencido estaba de que el canibalismo no era más que una nota a pie de página de una historia más amplia sobre "perseverancia, pasión y determinación".
Crowley dijo que los cuatro exploradores modernos esperan que nieva porque están tratando de recrear la experiencia tanto como sea posible.
"Lo que sabemos que es realmente imposible de hacer porque tendremos la última tecnología, sabemos adónde vamos y tendremos mucha comida", dijo en una entrevista telefónica el lunes. "Pero creo que nuestro mantra es, 'Déja que caiga la nieve'. Cuanto peor se pone, más felices seremos los cuatro".
Las familias de la ExpedicionDonner viajaron 2,000 millas (3.218 kilómetros) al oeste en un tren de carretas en 1846, principalmente desde Missouri e Illinois, para reclamar tierras libres en California antes del descubrimiento de oro en lo que entonces era el Territorio Mexicano.
Los problemas comenzaron cuando tomaron un "atajo" no probado y se retrasaron en Utah y Nevada. Ochenta y un hombres, mujeres y niños llegaron a la Sierra a fines de octubre y quedaron atrapados en la nieve antes de que algunos construyeran cabañas en lo que ahora es Donner Lake.
Desde la década de 1980, los arqueólogos y otros han investigado varios tramos del sendero Forlorn que comienza con una elevación de 1,000 pies (304 metros) cerca de lo que ahora es el corredor I-80, pero la ruta completa que supera los 7,000 pies (2,133 metros) sigue siendo una cuestión de especulación.
Hace siete años, Crowley y Twietmeyer comenzaron a recopilar relatos de diarios y diarios históricos para comparar y contrastar varias descripciones de los movimientos diarios de la fiesta de escape durante el viaje de 33 días que finalmente salvó la vida de unas 40 personas más.
Eventualmente identificaron al menos seis teorías diferentes sobre la ruta. Examinando imágenes satelitales y mapas topográficos, se pusieron en marcha para recopilar observaciones de primera mano en cada segmento del sendero antes de decidirse por los dos más probables.
Judy DePuy, miembro desde hace mucho tiempo de las sociedades históricas Truckee Donner Railroad y Donner Summit, dijo que los esfuerzos anteriores para identificar la ruta se basaron en fotos aéreas y diarios que nunca se verificaron en tierra.
"Hacer el trabajo de reconocimiento real vale su peso en oro", dijo.
Crowley dijo a Reno News & Review que están un 85% seguros de que seguirán los pasos originales.
Dijo que adoptaron dos principios importantes en su búsqueda para establecer la ruta más auténtica: "siempre presume que estás equivocado" y "no aceptes nada como toda la verdad o hecho".
Y a menudo se basaban en la premisa más básica: los excursionistas siguen el camino de menor resistencia y esfuerzo mientras mantienen una orientación adecuada hacia el destino.
Bill Oudegeest, miembro fundador de la Donner Summit Historical Society, se asoció con Crowley y Twietmeyer para ayudar a verificar el rastro. Dijo que el canibalismo es lo único que la mayoría sabe sobre el Partido Donner.
“Para la mayoría de la gente, ahí termina la historia, dejando de lado el heroísmo y la naturaleza humana que lucha contra los elementos”, dijo. "Hay mucho más, y estos cuatro atletas quieren cambiar la narrativa".
