Los Ángeles debería agregar 10 miembros más al concejo municipal, crear dos comisiones de redistribución de distritos independientes y establecer una comisión de ética más poderosa, dijo el jueves un panel de académicos que explora reformas para el gobierno de la ciudad plagado de escándalos.
El Proyecto de Reforma de la Gobernanza de Los Ángeles compartió sus recomendaciones pocos días después de que otro concejal, el cuarto en los últimos años, fuera acusado de un delito grave, esta vez por malversación de fondos y perjurio.
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El grupo, formado por académicos respaldados por filántropos, se formó el año pasado después de que grabaciones filtradas revelaran que varios miembros del consejo hacían comentarios racistas mientras discutían la redistribución de distritos.
“No creo que nadie haya olvidado que ahora es el momento del cambio”, dijo Ange-Marie Hancock, copresidenta del grupo de reforma y profesora de estudios de género y ciencias políticas en la Universidad del Sur de California.
El grupo finalmente quiere presentar propuestas a los votantes en la boleta electoral de noviembre de 2024.
Dos comisiones de redistribución de distritos independientes
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Los miembros del Concejo Municipal de Los Ángeles controlan el proceso de redistribución de distritos, que ocurre una vez cada 10 años y determina qué vecindarios representan los políticos.
“Hay mucho en juego en la redistribución de distritos en Los Ángeles porque los distritos son muy grandes y los puestos del consejo son muy importantes, y se convierte en una forma de pensar sobre la representación de diversos grupos”, dijo Raphael Sonenshein, miembro del grupo de reforma y ex director ejecutivo del Instituto Pat Brown para Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles.
Los grupos de defensa de la gobernanza como The League of Women Voters y Catalyst California argumentaron que se necesitan dos comisiones de redistribución de distritos independientes a la luz del caos que sumió a la ciudad luego de las grabaciones del otoño pasado entre los miembros del consejo que controlan el proceso de redistribución de distritos.
Las grabaciones presentaban a varios legisladores latinos hablando sobre formas de proteger su propio poder político. La filtración provocó pedidos de renuncia, de los cuales solo uno renunció.
Los esfuerzos anteriores para reformar la forma en que Los Ángeles dibuja mapas políticos no han tenido éxito. En 1999, la ciudad creó una comisión asesora, pero solo se consulta de manera opcional.
El Proyecto de Reforma de la Gobernanza de Los Ángeles recomienda crear dos comisiones de redistribución de distritos independientes compuestas por residentes de la ciudad de diversos orígenes.
Uno se enfocaría en dibujar los distritos del consejo de la ciudad, mientras que el otro se enfocaría en los distritos para los miembros de la Junta del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles.
El estado de California opera una comisión independiente de redistribución de distritos que establece mapas legislativos estatales.
Kathay Feng de Common Cause, un grupo de vigilancia del gobierno, dijo que estas reformas disminuirían el cinismo que sienten los residentes de la ciudad acerca de su destino en manos de unos pocos líderes.
“O nos dividimos todos en nuestros feudos, o algunas personas que tienen más poder tendrán las cosas que quieren y otras no. Y creo que es importante para nosotros demostrar que podemos crear sistemas de gobierno incluso a través de esta comisión de redistribución de distritos, que refleja los mejores ángeles que queremos ser”, dijo Feng.
Aumento de miembros en el concejo municipal
La segunda recomendación del Proyecto de Reforma de la Gobernanza de Los Ángeles es aumentar la cantidad de escaños en el concejo municipal de 15 a 25.
Veintiuno representarían distritos específicos, mientras que cuatro miembros presidirían en general. Ese sistema híbrido es utilizado por varias ciudades como Seattle, Houston, Atlanta y Filadelfia, y en la comisión de redistribución de distritos del estado de California.
Los Ángeles, una ciudad de casi 4 millones de habitantes, está representada por 15 miembros del consejo de la ciudad. Eso se compara con los 51 que representan a Nueva York, una ciudad de unos 8,5 millones de habitantes. Chicago, hogar de casi 2,7 millones de personas, tiene 50 concejales que representan a la ciudad.
El grupo de reforma argumentó que los distritos más pequeños mejoran la representación porque los miembros del consejo tendrían menos electores que supervisar. La distancia entre el ciudadano y su representante es menor cuando el número de personas representadas por cada individuo es menor, dijo el panel.
“Mientras hablamos hoy, hay 260,000 almas en cada distrito del consejo de la ciudad y en Los Ángeles. Decir que esto amplía la definición de representación local tal como la entendían nuestros fundadores sería quedarse corto”, dijo Gary Segura, miembro del grupo reformista y profesor de la Escuela Luskin de Asuntos Públicos de la Universidad de California, Los Ángeles.
El grupo no incluyó una estimación de costos para expandir el ayuntamiento.
Establecer una comisión de ética más poderosa
La tercera recomendación del grupo es mejorar la autoridad de la Comisión de Ética de la ciudad. Eso se haría al no permitir que el consejo modifique las propuestas ofrecidas por la comisión de ética y otorgar a la comisión el poder de poner sus recomendaciones directamente en la boleta electoral.
Estas recomendaciones se hicieron para aumentar la responsabilidad, dijeron los miembros del grupo.
Está lejos de ser seguro que se adopten todas las reformas propuestas. El grupo planea buscar comentarios de la comunidad y realizar una encuesta de opinión pública en toda la ciudad para ver cómo se sienten los votantes y los residentes acerca de las ideas.
Luego, el panel revisará las sugerencias y hará cambios antes de finalmente proponer un lenguaje para la boleta electoral de 2024. Sonenshein dijo que espera que el Concejo Municipal apruebe presentar las medidas a los votantes, pero el grupo también podría tratar de incluirlas en la boleta electoral recolectando las firmas de los votantes.
Los Ángeles tiene la oportunidad de crear mejores sistemas de representación, dijo Michael Li del Centro Brennan para la Justicia en Nueva York, que trabaja en la redistribución de distritos.
En Los Ángeles, las poblaciones étnicamente diversas habitan cada vez más en los mismos distritos electorales y participan en conversaciones sobre la representación compartida de manera diferente a como lo hacen en otras ciudades importantes, dijo.
“Estos grupos se están uniendo, están formando coaliciones, están decidiendo si tienen una identidad compartida o no”, dijo Li. “La política multirracial del futuro todavía se está escribiendo, y Los Ángeles es un punto central para eso”.
Las complejidades de determinar la representación política en una ciudad tan diversa —se hablan casi 200 idiomas— estuvo en el centro de las grabaciones filtradas que causaron revuelo el año pasado.
Sara Sadhwani, una de las académicas del comité de reforma y miembro de la comisión de redistribución de distritos del estado, ha visto cómo la discusión sobre la redistribución de distritos se desarrolla durante años y, a menudo, termina con legisladores que no están dispuestos a ceder el poder de dibujar sus propios mapas. Pero la reacción violenta a las cintas puede haber brindado una oportunidad para el cambio, dijo.
“Reconocemos que hay algunos problemas reales”, dijo Sadhwani sobre el sistema actual. “Crea este tipo de competencia por el poder que ya no es fiel a los valores que tenemos como californianos que queremos vivir juntos en coalición”.
