Los votantes de California aprobaron una medida que impondrá requisitos estrictos a los condados para gastar en vivienda y programas de tratamiento de drogas para abordar la crisis de personas sin hogar en el estado.
La Proposición 1 marca la primera actualización del sistema de salud mental del estado en 20 años y una victoria para el gobernador demócrata Gavin Newsom, quien dedicó mucho tiempo y dinero a hacer campaña a favor de la medida. Recaudó más de $13 millones para promoverla con el apoyo de las fuerzas del orden, socorristas, hospitales y alcaldes de las principales ciudades. Los opositores recaudaron sólo $1,000.
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Los votantes estaban divididos sobre el tema en los primeros resultados, y hubo que pasar más de dos semanas después del día de las elecciones para declarar con confianza un ganador.
Newsom celebró después de que la propuesta fuera aprobada por poco.
"Este es el mayor cambio en décadas en la forma en que California aborda la falta de vivienda, y una victoria para hacer las cosas radicalmente diferentes", dijo en un comunicado. "Ahora, los condados y los funcionarios locales deben igualar la ambición de los votantes de California. Esta reforma histórica sólo tendrá éxito si todos entramos en acción de inmediato: el gobierno estatal y los líderes locales, juntos".
La medida le da al estado un mayor control sobre un impuesto aprobado por los votantes promulgado en 2004 sobre millonarios por servicios de salud mental que dio a los condados una amplia libertad sobre cómo gastarlo. Ahora se exigirá a los condados que gasten alrededor de dos tercios del dinero en viviendas y programas para personas sin hogar con enfermedades mentales graves o problemas de abuso de sustancias.
La iniciativa también permite al estado pedir prestado $6,380 millones para construir 4,350 unidades de vivienda, la mitad de las cuales estarán reservadas para veteranos, y agregar 6,800 camas para tratamiento de adicciones y salud mental.
Los opositores, incluidos proveedores de servicios sociales y funcionarios del condado, dijeron que el cambio amenazará programas que no se centran únicamente en vivienda o tratamiento de drogas, sino que, en primer lugar, evitan que las personas se queden sin hogar.
Con tiendas de campaña improvisadas a lo largo de las calles y perturbando los negocios en comunidades de todo el estado, la falta de vivienda se ha convertido en uno de los problemas más frustrantes en California y uno que seguramente perseguirá a Newsom si alguna vez organiza una campaña nacional.
Newsom promocionó la propuesta como la pieza final de su plan para reformar el sistema de salud mental de California. Ya ha impulsado leyes que faciliten obligar a las personas con problemas de salud conductual a recibir tratamiento.
William Elías, un productor de televisión en Sacramento, dijo que “estaba indeciso” acerca de la Proposición 1, pero decidió votar a favor debido al problema generalizado de las personas sin hogar.
"Eso es algo que nos rodea en este momento", dijo. "Tenemos todas estas tiendas de campaña aquí frente al Ayuntamiento".
Estrellita Vivirito, residente de Palm Springs, también votó “sí” a la medida.
"Es lógico, ya sabes, tenemos que hacer algo", dijo.
Katherine Wolf, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, dijo que votó “no” a la medida por temor a que pudiera resultar en que más personas fueran encerradas contra su voluntad.
“Me horrorizó el sistema de leyes que ha estado construyendo para erosionar los derechos de las personas con discapacidad mental”, dijo Wolf sobre Newsom.
Griffin Bovee, un trabajador estatal republicano en Sacramento, también votó en contra de la propuesta y dijo que el estado ha estado desperdiciando el dinero de los contribuyentes.
“Sacramento realmente no debería recibir ni un centavo más hasta que realmente descubran por qué lo que están haciendo no funciona”, dijo sobre el manejo estatal de la crisis de las personas sin hogar. "Gastaron $20 mil millones en los últimos años tratando de solucionar ese problema y empeoró".
El estado representa casi un tercio de la población sin hogar de Estados Unidos: aproximadamente 181,000 californianos necesitan vivienda. El estado, con un inventario actual de 5,500 camas, necesita unas 8,000 unidades más para tratar problemas de salud mental y adicciones.
Los ingresos del impuesto a los millonarios, que ahora oscilan entre $2,000 y $3,000 millones al año, proporcionan aproximadamente un tercio del presupuesto total de salud mental del estado.
Los opositores, incluidos algunos funcionarios del condado, proveedores de servicios de salud mental y algunos republicanos, dijeron que la medida electoral recortaría fondos de centros culturales, programas de apoyo entre pares y servicios vocacionales y enfrentaría esos programas a los servicios para personas sin hogar.
Dijeron que la fórmula única también podría significar que los condados rurales como Butte, con una población sin hogar de menos de 1,300 personas, tendrían que desviar el mismo porcentaje de fondos a vivienda que los condados urbanos como San Francisco, que tiene una población sin hogar seis veces más grande.
La administración de Newsom ya ha gastado al menos $22 mil millones en varios programas para abordar la crisis, incluidos $3.5 mil millones para convertir moteles deteriorados en viviendas para personas sin hogar. California también está otorgando $2 mil millones en subvenciones para construir más instalaciones de tratamiento.
