El jurado llegó a un punto muerto el jueves en el juicio de un ex oficial de policía de Los Ángeles sospechoso de matar a tiros a un hombre con discapacidad del desarrollo e herir gravemente a los padres de la víctima en Corona Costco.
Salvador Alejandro Sánchez, de 33 años, de Corona, está acusado de homicidio voluntario y dos cargos de agresión con arma de fuego semiautomática. Además, enfrenta acusaciones que aumentan su sentencia por usar un arma de fuego y causar lesiones corporales graves.
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Los cargos surgen de un tiroteo que ocurrió la noche del 14 de junio de 2019, dentro de Costco en el 480 N. McKinley St., donde Kenneth French, de 32 años, fue asesinado y sus padres, Russell y Paola French, de Corona, resultaron heridos.
Los miembros del jurado comenzaron a deliberar en el juicio el 27 de diciembre de 2023 y tomaron un receso de casi tres semanas antes de regresar al Centro de Justicia Larson en Indio el jueves para continuar deliberando. Al final del día, los jurados llegaron a un punto muerto y el proceso para un nuevo juicio comenzaría el 13 de febrero.
Sánchez, quien era un oficial fuera de servicio del Departamento de Policía de Los Ángeles en el momento del tiroteo, está libre con una fianza de $155,000.
La familia French estaba comprando en la tienda cuando se detuvieron en una mesa de muestra de comida, donde el acusado también estaba parado sosteniendo a su hijo, y por razones desconocidas, Kenneth French le dio un puñetazo en la nuca al acusado y se alejó de él, dijeron los fiscales.
“En cuestión de segundos, el acusado sacó un arma y disparó a Kenneth cuatro veces en la espalda, matándolo”, dijo el Fiscal General Adjunto Michael Murphy. “El acusado también disparó a la madre de Kenneth y al padre de Kenneth mientras intentaban proteger a su hijo de un disparo”.
Pero el abogado de Sánchez, Michael Schwartz, dijo al jurado que Sánchez recibió inesperadamente un puñetazo en la parte posterior de la cabeza tan fuerte que sintió como si le hubieran disparado y actuó en defensa propia.
Schwartz dijo que Sánchez solo tuvo unos segundos para reaccionar después de resultar herido porque temía la posibilidad de que la persona más vulnerable de la zona, su hijo de 20 meses, también resultara herido. El abogado sostuvo que si su cliente se hubiera tomado el tiempo para confirmar si Kenneth French tenía un arma o no y hubiera tenido una, habría estado muerto cuando se enteró.
Sánchez no tenía intención de matar a tiros a la víctima, solo hasta que estuviera en el suelo y supiera que la amenaza había terminado, y agregó que a su cliente todavía le quedaban tres balas sin disparar, dijo Schwartz.
Murphy refutó el argumento diciendo al jurado que era indiscutible que Kenneth French golpeó al acusado y que no debería haberlo hecho, pero el acusado también sacó su arma y disparó 10 balas cuando nunca aparecieron heridas ni moretones en el acusado, cuyo miedo y la combinación de escenarios hipotéticos como la amenaza a su hijo no fue suficiente para justificar el tiroteo mortal porque ninguna persona razonable habría hecho lo que él hizo.
Cuando alguien elige portar un arma, también elige portar el poder de la vida y la muerte, lo que requiere una gran responsabilidad porque tiene la obligación de hacer una evaluación razonable antes de apuntar con un arma y dispararle a un ser humano, dijo Murphy.
Una persona razonable en la posición de Sánchez, después de recibir un golpe en la nuca, habría dicho algo como “¿Qué diablos?” y se palpa la parte posterior de la cabeza para ver si había alguna lesión, dijo Murphy.
“Esto no tenía por qué suceder por autoprotección o para defender a su hijo, y no debería haber sucedido”, dijo Murphy. “El acusado sólo necesitó tomarse unos momentos para comprobar si tenía una herida de bala y darse cuenta de que no”.
Murphy dijo que Sánchez optó por llevar un arma cargada con 13 balas a la tienda y que los padres de la víctima le rogaron al acusado que no le disparara a su hijo porque estaba enfermo, pero Sánchez ignoró sus súplicas, les apuntó con su arma y apretó el gatillo. Paola French fue la primera en recibir un disparo, en el estómago; su marido recibió un disparo en el costado, y su hijo recibió cuatro disparos en la espalda.
Kenneth French fue sacado de la tienda en una bolsa para cadáveres y sus padres fueron llevados para recibir tratamiento de emergencia, mientras que el acusado fue visto en el video de la cámara corporal de un oficial siendo escoltado fuera sin ayuda, agregó Murphy.
En septiembre de 2019, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Riverside llevó el asunto a un gran jurado del condado de 19 miembros, y el panel se negó a acusar a Sánchez, lo que culminó con la presentación de cargos por parte del Departamento de Justicia de California.
En el verano de 2020, la Comisión de Policía de Los Ángeles determinó que el tiroteo en Costco fue un uso injustificable de la fuerza y Sánchez fue despedido.
La familia French presentó una demanda contra el departamento, la ciudad de Los Ángeles y Sánchez a finales de 2019, alegando negligencia y violaciones de derechos civiles. En noviembre de 2021, un jurado de Los Ángeles falló a favor de los demandantes y les otorgó $17 millones.
Esta historia apareció por primera vez en la estación hermana de Telemundo 52, NBCLA. Click here to read this story in English.
