Según un nuevo informe, los consumidores de California perdieron al menos 308 millones de dólares en depósitos de níquel en latas y botellas en 2018, en gran parte porque es cada vez más difícil encontrar un lugar para reciclarlos.
En los últimos cinco años, aproximadamente el 40 por ciento de los centros de reciclaje de California han cerrado, con más de 100 solo en el condado de Los Ángeles. El estado dice que 1,600 centros permanecen abiertos en todo el estado, pero el grupo de defensa del consumidor, Consumer Watchdog, dijo que todavía hay barreras para que los californianos encuentren un lugar para reciclar y que muchas tiendas de abarrotes no retirarán los envases vacíos.
El informe del grupo que se publicará el jueves sugiere varias reformas al programa de reciclaje de 33 años de California, que ha luchado por ser rentable. El senador estatal demócrata Henry Stern también ha propuesto cambios en el programa.
Consumer Watchdog culpa a los reguladores estatales por una supervisión laxa, diciendo que deberían multar de manera más agresiva a los principales minoristas que no canjearán contenedores ni descontarán la cantidad de depósitos que recolectan. Señalan que el Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California, conocido como CalRecycle, debería gastar más dinero para promover los centros de reciclaje y castigar a las empresas que acumulan depósitos.
"En general, el programa ha tenido un gran éxito, pero los últimos años han traído desafíos", respondió el portavoz de CalRecycle Mark Oldfield, citando condiciones de mercado más amplias. Dijo que la agencia está buscando formas de ayudar a aumentar las ubicaciones de recompra, pero que el monto de los depósitos no canjeados asciende a 272 millones de dólares, que el grupo de consumidores dice que omite las tarifas administrativas que elevan el total a 308 millones.
El grupo de defensa de los consumidores proporcionó una copia avanzada de su informe a The Associated
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Se recomienda duplicar la cantidad de depósitos a diez centavos por cada botella de vidrio o plástico o lata de aluminio para alentar a más consumidores a reciclar, de manera similar a los depósitos requeridos en Oregón y Michigan.
Los consumidores reciclan al menos nueve de cada 10 contenedores. Aproximadamente tres de cada cuatro contenedores se reciclan en California, pero eso incluye aquellos canjeados por transportistas al por mayor y por consumidores individuales. Actualmente, California cobra 5 centavos por contenedores de menos de 24 onzas y 10 centavos por contenedores más grandes.
Más allá de los 308 millones de dólares en depósitos no reclamados, el grupo alega que los consumidores están perdiendo cientos de millones de dólares más, incluidos 200 millones en depósitos que se destinan a transportistas de basura comerciales y recolectores al por mayor. También cita un informe de 2014 del Container Recycling Institute que muestra un recuento insuficiente en los depósitos de botellas pagados por los consumidores, aunque Oldfield dijo que ese número nunca se ha verificado.
En el lado legislativo, el proyecto de ley de Stern restringiría a los minoristas que deben aceptar contenedores y permitiría aproximadamente 3 millones de dólares en incentivos anuales a los centros de reciclaje de bajo volumen para tratar de mantenerlos abiertos. Un proyecto de ley similar fue aprobado el año pasado, pero el ex gobernador Jerry Brown lo vetó.
Stern dijo que está tratando de ayudar a las tiendas de abarrotes más pequeñas y familiares a la vez que restaura algunos incentivos para los recicladores.
"Se debe hacer mucho más trabajo en esta área y espero trabajar con los defensores de los consumidores para asegurar que la gente esté recibiendo un trato justo aquí", dijo Stern.
Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, dijo que espera que el proyecto de ley de Stern sea un punto de partida para las negociaciones.
"No es una revisión del sistema, de hecho crea más exenciones para las tiendas de comestibles, lo que es malo", dijo Court. "Hace un par de cosas, pero no va lo suficientemente lejos".
Stern dijo que el sistema necesita mejoras antes de que se solicite a los consumidores que hagan depósitos más grandes. Aunque los demócratas controlan las mayorías de dos tercios en ambas cámaras legislativas, Stern dijo que son cautelosos sobre el aumento de las tarifas, aunque en teoría los consumidores recuperarían sus depósitos más altos cuando reciclan.
"Pero si podemos argumentar que hay un buen mercado racional, estoy abierto", dijo.
