Del 9 al 15 de agosto se celebra la Semana Nacional de los Centros de Salud, con el fin de destacar la importancia de estos centros y clínicas cuyo objetivo es “proveer cuidado de salud asequible y de calidad a sectores sociales vulnerables y poco atendidos de Estados Unidos” —según la declaración de la página oficial de esta celebración: www.healthcenterweek.org.
Estas clínicas son productos de la creación del MediCare, el programa de salud para personas mayores de 65 años, y menores con discapacidades, establecido en 1965. MediCare fue consecuencia del programa del presidente Lyndon Johnson llamado Guerra Contra la Pobreza, lanzado en 1964.
“Las clínicas y centros de salud de California fueron creados para servir a las necesidades de las comunidades locales”, dice Ben Avey, Director Asociado de Política y Comunicaciones de la Asociación de Cuidados Primarios de California, con sede en Sacramento. “Es por esto que si bien proveen casi los mismos servicios, existen variantes en cada lugar”.
A nivel nacional, se estima que los centros de salud son visitados por 21.7 millones de pacientes por año.
“En California, unos 1,100 centros de salud atienden a 5.6 millones de personas por año”, explica Avey. “Es decir, uno de cada siete residentes del estado visitan estas clínicas, y más de la mitad son hispanos”.
Además, “para el 38% de quienes visitan estas clínicas el inglés no es su idioma materno”, agrega Avey.
En algunas zonas de California, las clínicas son particularmente importantes para el cuidado de salud de la población rural.
Salud
“Los jornaleros agrícolas trabajan muy duramente y muchos de ellos se lesionan”, comenta Avey. “Pero también padecen enfermedades crónicas que no pueden tratarlas porque carecen de seguro de salud”.
Muchos de estos problemas crónicos requieren atención a largo plazo. “Recibimos muchos pacientes con problemas de diabetes, alto colesterol, hipertensión… Además nosotros monitoreamos los avances de esos tratamientos”, explica Pritica Ram, Directora de Desarrollo de Recursos de la clínica rural Sierra Vista, que cubre los condados de Fresno, Inyo y Bakersfield con sus 29 centros. “Una dificultad que observamos es que habitualmente los hombres van menos al médico que las mujeres”.
Cuando un paciente ingresa a un centro o clínica de salud, además de poder ver a un médico recibe asesoramiento de qué plan de salud o seguro médico puede calificar, como MediCal y Covered California, de acuerdo a sus ingresos y situación migratoria.
Incluso en la actualidad, muchas de las clínicas ofrecen atención a aquellos que no tienen residencia legal o permiso de trabajo.
A lo largo de su historia, los centros de salud han tenido también vaivenes y complicaciones, especialmente durante recortes de presupuestos.
“A veces algunos pacientes requieren tratamientos que no ofrecemos y por razones económicas no pueden recibirlo”, dice Avey. “Tratamos de ayudar a todos, queremos que la gente sepa que estamos aquí para ellos”.
Las clínicas o centros de salud en California
Son el lugar donde pacientes de bajos ingresos o sin seguro médico pueden recibir atención médica.
Sus servicios incluyen chequeo médico, atención dental, salud mental, abusos de substancias y farmacia.
Hay más de 1,100 centros.
Atienden a más de 5.6 millones de personas por año.
La mayoría son latinos y el 38% no habla inglés en casa.
Cada paciente es informado sobre planes de salud y sus opciones.
Para ubicar la clínica más cercana a su domicilio, visite la página de California Health Plus: www.californiahealthplus.com
