La ciudad de Westminster, en conjunto con el Departamento de Educación del Condado de Orange (OCDE) inauguró el Méndez Tribute Monument Park, para honrar el legado de Gonzalo y Felicitas Méndez en su lucha para desagregar las escuelas públicas en California.
El parque está ubicado en la esquina noreste del Bulevar Westminster y la Calle Olive, Méndez y muestra las figuras de Gonzalo y Felicitas Méndez, quienes estuvieron al frente del caso por los derechos civiles, Mendez vs. Westminster.
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También cuenta con figuras de estudiantes esculpidas para simbolizar a los 5,000 niños representados en la acción legal que sentó las bases para la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos.
“Estoy encantada de que haya llegado este día y agradecida más allá de las palabras por el trabajo de la Ciudad de Westminster, el Departamento de Educación del Condado de Orange y otros líderes comunitarios que hicieron realidad este parque”, dijo Sylvia Méndez, cuya familia luchó por el derecho para enviarla a ella y a sus dos hermanos Geronimo (Jerome) y Gonzalo, Jr. a la escuela de su vecindario.
“Este caso es una parte importante de la historia de nuestro país. Transformó la vida de generaciones de escolares. Por fin, tenemos un lugar público para conocer la historia de Méndez v. Westminster y celebrar su legado”.
El caso Méndez v. Westminster se remonta a 1943 cuando los Méndez trataron de inscribir a sus hijos en una escuela que solo aceptaba niños blancos. Las autoridades les informaron que su hija y sus dos hijos tendrían que asistir a una escuela designada para mexicanos, a pesar de ser residentes locales y ciudadanos estadounidenses.
Los esposos Méndez se unieron a otras cuatros familias de origen mexicano para buscar justicia a través del sistema judicial. Con la ayuda del abogado David Marcus, entablaron la demanda, argumentando que 5,000 niños del condado no podían ser tratados de forma diferente debido a su origen etnico.
El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Paul J. McCormick, falló a favor de las cinco familias en 1946. La decisión fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos, el 14 de abril de 1947.
“El caso Méndez v. Westminster abrió nuevos caminos no solo para el Condado de Orange sino para toda la nación gracias a las familias que no querían nada más que una educación de calidad para sus hijos”, dijo el Superintendente del Condado de Orange, el Dr. Al Mijares.
“Ahora y para siempre, este parque y monumento servirán como un espacio para reunirnos detrás de nuestros valores compartidos, reflexionar sobre un momento decisivo de nuestra historia y aprender sobre las familias locales que lo hicieron posible. Pero no se equivoquen: en los Estados Unidos, su legado está en todas partes”.
