El alguacil Alex Villanueva prometió este lunes llevar a cabo una investigación exhaustiva, con la cooperación de las fuerzas del orden público estatales y federales, sobre la muerte de un hombre afroamericano de 24 años encontrado colgado de un árbol cerca del Ayuntamiento de Palmdale.
Durante una conferencia de prensa el lunes en el Centro de Justicia de la ciudad, Villanueva dijo que había llamado personalmente al Fiscal General del Estado Xavier Becerra y también se comunicó con el FBI, cuya división de derechos civiles también supervisará la investigación.
“Nos interesa asegurarnos de no dejar rocas sin remover '', dijo el alguacil, prometiendo acceso total a investigadores externos.
“Esta investigación de muerte obviamente es de gran preocupación para la comunidad, no solo de Palmdale, sino en toda la nación '', dijo el alguacil a los periodistas. “Robert Fuller era un hombre joven en la flor de su vida, y su muerte obviamente es dolorosa para muchas personas''.
Fuller fue encontrado con una soga alrededor del cuello el miércoles, alrededor de las 3:40 a.m., en la Plaza Poncitlán, frente al Ayuntamiento de Palmdale. Las autoridades inicialmente dijeron que la muerte parecía ser un suicidio, aunque aún no se ha divulgado una causa oficial de muerte.
Cientos de residentes han participado en vigilias y protestas en los días posteriores, muchos condenaron lo que vieron como un apuro para juzgar la proclamación de la muerte de Fuller como un suicidio sin examinar la posibilidad de un acto criminal. Algunos consideraron su muerte como un linchamiento.
El médico forense, el Dr. Jonathan Lucas, dijo a los periodistas el lunes que se realizó una autopsia el viernes, pero que la causa de la muerte se aplazó hasta que se realicen más investigaciones y pruebas de toxicología. Dijo que el informe inicial era que la muerte fue consistente con un suicidio y que no había signos de acto criminal.
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“Inicialmente, no había ninguna evidencia que nos llevara a creer que hubiera algo más que un suicidio'', dijo Lucas.
Sin embargo, el forense sintió que se justificaba una mirada más profunda y prometió que no se realizaría ningún hallazgo en cuanto a la causa de la muerte hasta que se cuente con todas las pruebas.
“Es una muerte trágica y triste ... estamos haciendo todo lo posible para descubrir qué sucedió'', dijo Lucas.
El capitán de la Oficina contra Homicidios del Departamento del alguacil del Condado de Los Ángeles, Kent Wegener, dijo que se realizaría un análisis forense de la cuerda utilizada en el ahorcamiento y cualquier evidencia de video revisada de cerca, aunque no indicó si todavía se había encontrado algún video. Funcionarios de la ciudad dijeron la semana pasada que no había ninguno.
El historial médico de Fuller, incluso durante el tiempo que vivió en Arizona y Nevada, también será revisado, dijo Wegener. También se entrevistará a un administrador de casos del Departamento de Servicios Sociales Públicos que fue asignado a Fuller, por razones que aún no se han revelado.
El teniente Brandon Dean dijo que los investigadores habían planeado una reunión con la familia de Fuller que se había retrasado, pero que esperaban reunirse pronto con todos los familiares disponibles.
La hermana de Fuller ha rechazado la idea de que su hermano podría haberse suicidado.
“Queremos descubrir la verdad sobre lo que realmente sucedió”, dijo Diamond Alexander el sábado, según Los Angeles Times. “Todo lo que nos dijeron no está bien. Solo queremos la verdad. Mi hermano no era suicida. Era un sobreviviente”.
Cientos de personas se reunieron en el Ayuntamiento de Palmdale el sábado para exigir respuestas sobre la muerte de Fuller.
“La ciudad de Palmdale se está uniendo a la familia (de Fuller) y al llamado a la justicia de la comunidad, y apoyamos una investigación completa de su muerte'', dijo el sábado el oficial de información pública de Palmdale, John Mlynar. “Nos conformaremos con nada menos que una contabilidad exhaustiva de este asunto”
“La ciudad ya se ha comunicado con la familia del señor Fuller, ofreciendo ayuda y apoyo, y hará todo lo posible para ayudar a la familia del señor Fuller durante este momento difícil a medida que se investiga una investigación exhaustiva de su muerte '', dijo Mlynar.
La ciudad se unió a la familia Fuller en el llamado a una investigación independiente y autopsia, dijo.
Varios funcionarios electos durante el fin de semana pidieron a Becerra que se involucrara en el caso.
“Le pedí al fiscal general del estado de California, Xavier Becerra, que llevara a cabo una investigación independiente sobre la muerte del señor Robert Fuller, quien fue descubierto colgando de un árbol en la ciudad de Palmdale '', dijo la supervisora del condado Kathryn Barger.
“El fiscal general, como el principal abogado y oficial de cumplimiento de la ley para el estado de California, prestará experiencia adicional y supervisión en esta importante investigación y proporcionará a la comunidad las respuestas que se merecen ''.
“Espero que nuestros esfuerzos colectivos ayuden a apoyar a aquellos que luchan y se afligen en torno a las circunstancias de esta tragedia ', agregó Barger.
El senador estatal Scott Wilk y el asambleísta Tom Lackey, ambos republicanos de los valles de Antelope y Santa Clarita, también pidieron a Becerra que investigara la muerte.
Un caso similar en el Inland Empire
El 31 de mayo en Victorville, que está a unas 50 millas al este de Palmdale, se encontró el cuerpo de otro hombre afroamericano colgado de un árbol.
Malcolm Harsch, de 38 años, fue encontrado a las 7 a.m., colgado de un árbol cerca de un campamento para personas sin hogar.
El Departamento del alguacil del Condado de San Bernardino ha tomado una determinación preliminar de que su muerte también fue un suicidio y que no hubo acto crimina;, aunque el caso sigue bajo investigación.
Y, como la familia de Fuller, los familiares de Harsch dudan que se haya quitado la vida.
“No parecía estar deprimido con nadie que realmente lo conociera'', dijo la familia de Harsch a los periodistas. La explicación del suicidio no parece plausible”.
Manifestaciones para pedir investigación del caso en Palmdale
En Palmdale el viernes por la tarde, hasta 100 residentes enojados asistieron a una marcha y manifestación en el área donde se encontró el cuerpo de Fuller. Docenas más tarde asistieron a una conferencia de prensa en el Ayuntamiento, gritando a los funcionarios locales y criticándolos por emitir rápidamente declaraciones públicas que etiquetaban la muerte como un suicidio.
El alcalde de Palmdale, Steve Hofbauer, trabajó para calmar a la multitud, que arrojó improperios contra él y el capitán del alguacil Ron Shaffer.
“Estamos trabajando duro para tratar de averiguar exactamente qué sucedió '', dijo Hofbauer a la multitud que gritaba.
“No puedo sacar de una bola de cristal lo que el forense y el departamento del alguacil encontrarán aquí'', dijo Hofbauer.
Dijo que los investigadores estaban “tratando de averiguar qué estaba pasando con el señor Fuller en las últimas semanas. ¿Quiénes eran esas personas? ¿Con quién estaba él?
Las muertes de Fuller y Harsch se producen inmediatamente después de una conversación nacional sobre el racismo en los Estados Unidos tras la muerte de George Floyd en Minneapolis, y las circunstancias evocan la sórdida historia de linchamientos del país.
Las autoridades piden a cualquier persona con información sobre la muerte de Fuller a llamar a la Oficina de Homicidios del alguacil al 323-890-5500.
Un ayuntamiento virtual está programado para este lunes, de 2 a 4 p.m. en el que los residentes de Palmdale y Lancaster pueden discutir la muerte y la investigación. Villanueva será el anfitrión del evento, junto con capitanes de las estaciones del alguacil de las dos ciudades. Para registrarse, haga clic aqui.
