Los miembros de la familia que administran un negocio de paisajismo en Whittier se encontraban entre las víctimas del robo de autos que se vieron envueltas en una cadena de eventos violentos y aterradores cuando se desarrolló una peligrosa persecución de dos horas el miércoles por la noche en Los Ángeles.
Tres vehículos, incluido un camión de trabajo del que dependen dos hermanos y su padre para su sustento, fueron robados durante la persecución que comenzó después de que un hombre en un sedán se alejó a toda velocidad de una parada de tráfico a más de 10 millas de distancia en Fullerton.
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El conductor chocó contra otros autos y vehículos policiales en un complejo de apartamentos, donde robó una camioneta de trabajo blanca. El conductor chocó contra varios autos en la camioneta robada y chocó contra un Cadillac estacionado.
El hombre salió corriendo de la camioneta hacia un vecindario de Whittier, donde ingresó a la casa de la familia Benítez.
"Cuando vi que entraba a la casa mi primera reacción fue: 'Mi madre está en la casa, tengo que defendernos'", dijo el residente Andrés Benítez. "Agarré el primer cuchillo de cocina que vi y dije: 'Hermano, tienes que salir de la casa o tendré que apuñalarte ahora mismo'".
Luego, el hombre agarró las llaves de la nueva camioneta de trabajo blanca de la familia Benítez de una mesa. La familia ahorró dinero para comprar el camión y las herramientas para su negocio de jardinería.
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"Cuando lo vi hacer eso, pensé que no iba a dejar ir a este tipo de ninguna manera", dijo Benítez. "Lo acorralé, y todo lo que hizo fue mostrarme unas tijeras que tenía. Supongo que estaba tratando de intimidarme".
Benítez dijo que su madre intervino, reteniéndolo y diciéndole que dejara ir al hombre.
El hombre salió corriendo, donde se encontró con el padre de Benítez. El video de NewsChopper4 capturó los momentos caóticos que siguieron cuando los miembros de la familia se pelearon brevemente con el ladrón de autos.
"Una vez que lo vi comenzar, supe que ya había terminado", dijo Benítez. "Con solo mirarlo a los ojos, ya sabía que iba a ser el último día de su vida o de su libertad, así que no le importó.
"Cuando puso en marcha el camión, fue cuando se me rompió el corazón porque supe que todo había terminado".
El conductor aceleró para salir del camino de entrada, dañando la parte delantera del camión. Giró a la derecha por otra calle mientras Benítez y su familia observaban impotentes desde el jardín delantero.
En una publicación de GoFundMe, Benitez dijo que su familia compró la camioneta hace unas tres semanas. GoFundMe había recaudado más de $36,000 el jueves por la mañana.
La persecución continuó con el conductor acelerando en dirección contraria en caminos angostos de dos carriles, pasando semáforos en rojo en las intersecciones y chocando contra varios autos. El neumático delantero del lado del conductor se desgarró y la persecución finalmente terminó en una gasolinera de Hacienda Heights.
Los agentes abrieron fuego contra la camioneta con rondas menos letales. El conductor fue detenido luego de un enfrentamiento. La camioneta pareció incendiarse brevemente, pero los agentes detrás de los escudos balísticos extinguieron las llamas.
Los detalles sobre lo que sucederá con la camioneta gravemente dañado no estuvieron disponibles de inmediato.
El conductor de 32 años fue arrestado y hospitalizado. Los detalles sobre sus heridas no estuvieron disponibles de inmediato.
