La prisa nacional por vacunar a los maestros con la esperanza de reabrir pronto las escuelas cerradas por la pandemia se encuentra con un problema básico: casi nadie sabe cuántos están recibiendo las vacunas o se niegan a recibirlas.
Los estados y muchos distritos no han realizado un seguimiento de las vacunas de los empleados escolares, incluso cuando EE. UU. ha dado prioridad a los maestros en todo el país.
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No se requieren vacunas para que los educadores regresen a los edificios escolares, pero la ausencia de datos complica los esfuerzos para abordar las preocupaciones de los padres sobre los niveles de riesgo para la salud y algunos sindicatos de maestros exigen vacunas generalizadas como condición para reabrir las escuelas.
La cantidad de miembros del personal escolar que reciben vacunas y las tasas de rechazo no están claras en varios distritos grandes donde se dio prioridad a los maestros, incluidos Las Vegas, Chicago y Louisville, Kentucky.
Algunas agencias estatales y distritos han dicho que las preocupaciones por la privacidad les impiden rastrear o publicar los datos de vacunación de los maestros. Otros dicen que los sitios de administración de vacunas no están rastreando las ocupaciones de los receptores y no están en posición de encuestar a los empleados.
En Oregon, donde los maestros comenzaron a recibir vacunas en enero, la Autoridad de Salud del estado no puede decir con certeza cuántos se han vacunado porque la agencia no rastrea la profesión de los destinatarios. Las Escuelas Públicas de Portland, el distrito más grande del estado donde el aprendizaje sigue siendo en gran parte remoto, tampoco está siguiendo el rastro, ya que trabaja para lanzar un modelo híbrido para las escuelas primarias para abril.
Ningún estado informa públicamente el porcentaje de maestros y personal escolar que han sido vacunados, según un análisis de la Universidad Johns Hopkins publicado el jueves.
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Los líderes educativos están perdiendo la oportunidad de abordar las dudas sobre cuándo es seguro regresar, dijo Megan Collins, codirectora del Consorcio Johns Hopkins para Soluciones de Salud Escolares. Una mayor transparencia podría influir en la toma de decisiones sobre el regreso a clases, dijo, y probablemente haría que los maestros y estudiantes estuvieran más dispuestos a regresar a las aulas.
"Estamos viendo una desconexión sustancial. Hay estados que no dan prioridad a los maestros para las vacunas que están completamente abiertos para la instrucción en persona, y otros que están dando prioridad a los maestros para las vacunas, pero que no están abiertos en absoluto", explicó Collins. "Los estados van a utilizar las vacunas de los maestros como parte del proceso para regresar de manera segura a las aulas, entonces es muy importante poder comunicar esa información para que la gente sepa que los maestros en realidad están recibiendo vacunas".
Más de una docena de estados aún tenían que priorizar a los maestros para las vacunas antes de que el presidente Joe Biden ordenara a todos los gobiernos estatales esta semana que administraran al menos una vacuna contra el coronavirus a cada maestro, empleado escolar y trabajador de cuidado infantil para fines de marzo.
Biden ha prometido tener la mayoría de las escuelas K-8 abiertas para la instrucción en el aula al final de sus primeros 100 días en el cargo, o al final de abril.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no incluyeron la vacunación de maestros en sus pautas para que las escuelas consideren cuándo llevar a los estudiantes a las aulas. Pero las vacunas han sido un punto de fricción en la reapertura de los debates.
Se está impulsando la obtención de datos de vacunas en todo el estado en al menos un estado, Nueva York, donde el gobernador demócrata Andrew Cuomo dijo que ordenaría a los distritos que informen semanalmente cuántos miembros del personal han sido vacunados. Mientras más maestros hayan sido vacunados, dijo, mejor se sentirán los demás al regresar a las aulas.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país después de la ciudad de Nueva York, permite a los maestros registrarse para las citas de vacunas que ofrece el sistema escolar a través de una aplicación diseñada con Microsoft. Pero la portavoz del distrito, Shannon Huber, dijo que el distrito no está rastreando quién se ha vacunado. La fecha de reapertura de las escuelas de Los Ángeles aún no se ha determinado y depende en parte de que se ofrezcan vacunas a todo el personal escolar, una demanda del sindicato de maestros del distrito.
En las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson, el distrito de Kentucky, incluido Louisville, todo el personal que deseaba recibir la vacuna COVID-19 recibió inyecciones a mediados de febrero, y el distrito ahora se está preparando para reabrir las escuelas. Un portavoz del distrito dijo que las cifras de vacunación no estaban disponibles.
Las vacunas no son obligatorias en Kentucky, pero el gobernador demócrata Andy Beshear exige que los maestros vacunados que trabajaban de forma remota regresen a sus edificios escolares cada vez que se reanuden las clases presenciales. Se pueden hacer excepciones con una adaptación bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, o si el empleado califica como empleado de alto riesgo.
Beshear ha pedido la reapertura de los distritos en todo el estado, diciendo que el estado "no vacunó a nuestros educadores por nada".
Las vacunas fueron una parte polémica de la lucha para reabrir escuelas en Chicago, que evitó por poco una huelga de maestros el mes pasado por los planes de seguridad de COVID-19. Las vacunas comenzaron a mediados de febrero, pero se desconoce cuántos de los casi 40,000 empleados de las Escuelas Públicas de Chicago han sido vacunados.
Los funcionarios del sistema escolar de Chicago dicen que tienen algunos datos de citas que se asignaron al personal escolar, pero las leyes de privacidad médica limitan su capacidad para publicar un recuento firme. Un plan que recientemente aprobó la junta escolar requerirá que los empleados de la escuela revelen su estado de vacunación y, eventualmente, requerirán vacunas.
Incluso después de que las vacunas estén ampliamente disponibles para los maestros, es posible que eso no sea suficiente para dejar atrás el aprendizaje a distancia.
En Filadelfia, donde las escuelas se están preparando para lanzar el aprendizaje híbrido para los estudiantes de PreK-2, una disputa con el sindicato de maestros sobre el estado de la infraestructura escolar sigue siendo un obstáculo para regresar a la instrucción en persona.
En Detroit, la desconfianza de los maestros en la atención médica ha retrasado la reapertura del distrito, dijo el superintendente Nikolai Vitti. Con una población de la comunidad que es 78% negra, los impactos desproporcionados de COVID-19 han sembrado el miedo a recibir la vacuna, así como la renuencia de los maestros a informar al distrito que han sido vacunados.
Aunque se ofrece a los maestros $750 en pago por peligrosidad como incentivo para regresar a los edificios escolares, Vitti dijo que Detroit necesitará un alcance diferente al de otros distritos escolares para alentar las vacunas y el regreso en persona.
"Lo que temo es lo que suele pasar en este país", destacó Vitti. “Basado en lo que la mayoría está haciendo - la mayoría en este caso son distritos rurales suburbanos blancos que regresan - el entendimiento es, 'Bueno, todos han vuelto, ¿por qué no volveríamos nosotros?' Debe haber una intencionalidad única y diferenciada sobre la comunicación y el esfuerzo para traer de regreso a nuestros estudiantes y otros estudiantes como el nuestro en todo el país”.
