Los barrios desfavorecidos, caracterizados por la pobreza, el desempleo y otros desafíos socioeconómicos, podrían presentar riesgos ambientales particulares para el desarrollo cerebral de los niños, según un estudio de la USC publicado el miércoles.
El estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics, sugiere que tales factores podrían afectar el rendimiento neurocognitivo de los adolescentes e incluso el tamaño del cerebro.
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Los investigadores dijeron que los hallazgos resaltan la importancia de los entornos del vecindario para el crecimiento saludable del cerebro de niños y adolescentes.
También sugirieron que las políticas, programas e inversiones que ayuden a mejorar las condiciones locales y empoderar a las comunidades podrían apoyar mejor el desarrollo cerebral y la salud a largo plazo de los niños.
"Este es el primer gran estudio nacional sobre el desarrollo neurológico que determina que el papel de la desventaja del vecindario es similar en todas las regiones del país, y descubrimos que lo que más importaba eran las diferencias locales en la desventaja del vecindario dentro de cada ciudad, en lugar de cómo las ciudades difieren entre sí en general", dijo el autor principal Daniel Hackman, profesor asistente de la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC.
Investigadores de la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC y la Escuela de Medicina Keck de la USC utilizaron datos del Estudio del Cerebro y el Desarrollo Cognitivo de los Adolescentes (ABCD por sus siglas en inglés), recopilados entre octubre de 2016 y octubre de 2018.
El estudio ABCD es el estudio a largo plazo más grande sobre el desarrollo del cerebro y la salud infantil en los Estados Unidos, dijo la USC.
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"Nuestros hallazgos no son específicos de la vida hogareña del niño, ya que ajustamos los factores socioeconómicos en el hogar de cada niño", destacó la autora principal Megan Herting, profesora asistente en el Departamento de Medicina Preventiva de la Escuela de Medicina Keck.
"Pero la investigación sugiere que los vecindarios pueden tener diferentes niveles de recursos y oportunidades sociales y educativos que pueden afectar el desarrollo neurológico de un niño".
Los investigadores dijeron que otros posibles factores en los vecindarios desfavorecidos que podrían afectar el crecimiento del cerebro de los niños son la falta de servicios de salud de calidad; acceso a alimentos nutritivos y parques e instalaciones recreativas en buen estado; y posible exposición a más contaminantes o estresores sociales.
"Esta investigación es importante, ya que no solo destaca que los vecindarios son importantes, sino que también sugiere que promover la equidad en el vecindario basada en las condiciones locales únicas dentro de las ciudades puede mejorar la salud y el desarrollo a corto y largo plazo de niños y adolescentes", dijo Hackman.
El estudio fue apoyado con subvenciones del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Rose Hills.
