La implementación del uso obligatorio de las mascarillas a nivel nacional, combinado con medidas complementarias de salud pública, podría reducir la propagación del coronavirus a esencialmente cero y tener un impacto potencial de $1 billón en el Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos, según investigadores de la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA.
La investigación del equipo “deja en claro que incluso a medida que se desarrollan vacunas y se descubren nuevas variantes, como B.1.7.7, el poder de protegernos nosotros mismos permanece en nuestras manos, como individuos'', dijo la coautora Anne Rimoin, profesora de epidemiología de la UCLA Fielding School.
“Usar una mascarilla es una de las formas más simples, efectivas y económicas de hacer exactamente eso, y ha sido probado por la historia de la epidemiología durante el siglo pasado, desde la pandemia de influenza de 1918-19 e incluso antes”, dijo.
“Reducir la propagación de la enfermedad requiere dos cosas: limitar los contactos de las personas infectadas a través del distanciamiento físico y otras medidas y reducir la probabilidad de transmisión por contacto”, dijo la coautora Christina Ramirez, profesora de bioestadística de Fielding School.
“La preponderancia de la evidencia indica que el uso de máscaras reduce la transmisibilidad por contacto al reducir la transmisión de partículas respiratorias infectadas tanto en el laboratorio como en el contexto clínico”.
Los hallazgos, publicados en la edición de enero de Registros de la Academia Nacional de Ciencias, una revista revisada por pares, fueron el trabajo de un equipo internacional de 19 especialistas de UCLA y más de una docena de otras universidades y centros de investigación, incluidos Universidad de Oxford, Universidad de Ciudad del Cabo, Universidad de Pekín, Instituto de Tecnología de Massachusetts y Universidad de San Francisco.
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R0 es un término matemático que indica cuán contagiosa es una enfermedad infecciosa. También se conoce como número de reproducción. A medida que una infección se transmite a nuevas personas, se reproduce. Reducir la reproducción a cero, a su vez, podría agregar $1 billón al PIB de Estados Unidos, dijeron los autores.
“Cuando se usan junto con pruebas generalizadas, rastreo de contactos, cuarentena de cualquier persona que pueda estar infectada, lavado de manos y distanciamiento físico, las mascarillas son una herramienta invaluable para reducir la transmisión comunitaria '', dijo Rimoin.
“Todas estas medidas, a través de su efecto sobre R0, tienen el potencial de reducir el número de infecciones. A medida que los gobiernos salgan de los bloqueos, mantener las transmisiones lo suficientemente bajas como para preservar la capacidad de atención médica será fundamental hasta que las vacunas se puedan desarrollar y distribuir ampliamente ''.
Para llegar a sus conclusiones, el equipo examinó una amplia gama de estudios e investigaciones nuevos y existentes, incluido el trabajo que se remonta a un brote de peste en 1910 en el noreste de China. Incluso entonces, según los investigadores, los científicos que luchan contra la plaga reconocieron que la máscara de tela era “el principal medio de protección personal”.
También hay una amplia evidencia de la pandemia actual, dijo el coautor del estudio Jeremy Howard, un científico investigador de la Universidad de San Francisco.
“A fines de junio de 2020, casi el 90% de la población mundial vivía en regiones que tenían un uso de mascarillas casi universal, o tenían leyes que exigían el uso de mascarillas en algunos lugares públicos, y casi todos los principales organismos de salud pública recomendaban el uso de mascarillas en la comunidad”, dijo Howard.
“Este es un cambio radical desde los primeros días de la pandemia, cuando las mascarillas se recomendaban o usaban con poca frecuencia”.
Los investigadores llegaron a una variedad de conclusiones, que incluyen:
- las máscaras faciales tuvieron una eficacia del 79% para prevenir la transmisión, si las usaban todos los miembros del hogar antes de que aparecieran los síntomas;
- el uso de máscaras fue fuertemente protector, con una reducción del riesgo del 70% para aquellos que siempre usaban máscara al salir;
- la transmisión fue 7,5 veces mayor en los países que no tenían un mandato de máscara;
- la diferencia entre los estados de Estados Unidos con ordenes de uso de mascarillas y los que no lo tienen reveló que la tasa de crecimiento diario era 2 puntos porcentuales más baja en los estados con mandatos de mascarillas, estimando que los mandatos habían prevenido de 230,000 a 450,000 casos de COVID-19 el 22 de mayo pasado;
- las mascarillas tienen un gran efecto de reducción de infecciones y muertes, con un impacto potencial en el PIB de Estados Unidos de $1 billón si se implementara el uso obligatorio de mascarilla a nivel nacional;
- el beneficio mínimo por mascarilla de tela usada está en el rango de $3,000 a $6,000.
