Un equipo de investigadores dirigido por UCLA cree haber encontrado una manera de matar las células infectadas por el VIH dentro de las personas infectadas. Esto puede abrir un "nuevo paradigma para una posible cura del VIH en el futuro", dijo el autor principal del estudio.
El avance podría potencialmente reducir, si no eliminar, el virus en los 38 millones de personas que actualmente están infectadas con VIH en todo el mundo, según UCLA.
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Los investigadores desarrollaron una estrategia de "patear y matar" mediante el uso de células que se producen naturalmente en el sistema inmunológico para acabar con las células infectadas que se esconden dentro del cuerpo, lo que podría erradicarlas, explicó la Dra. Joceyln Kim, autora principal del estudio y profesora asistente de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA.
“Estos hallazgos muestran una prueba de concepto, de una estrategia terapéutica, para potencialmente eliminar el VIH del cuerpo, una tarea que había sido casi insuperable durante muchos años'', dijo Kim. "Este estudio abre un nuevo paradigma para una posible cura del VIH en el futuro", agregó.
Al permanecer latente en algunas células, el VIH puede eludir los medicamentos antirretrovirales. Cuando una persona infectada con el virus interrumpe el tratamiento, éste emerge y se replica en el cuerpo, lo que debilita el sistema inmunitario de la persona y aumenta la posibilidad de infecciones oportunistas o cánceres, que pueden enfermar o matar a la persona.
Decenas de millones de personas han muerto a causa de enfermedades relacionadas con el VIH en las décadas transcurridas desde que se descubrió el virus.
El equipo de investigación usó un método de "patear y matar" para persuadir al virus inactivo para que se revelara en las células infectadas, que luego pueden ser atacadas y eliminadas.
En un estudio anterior, en el que el equipo describió cómo las células podrían ser sacadas de los lugares donde se esconden, los investigadores usaron ratones humanizados infectados con VIH y les administraron antirretrovirales.
Luego les administraron un compuesto sintético desarrollado en la Universidad de Stanford que activa el VIH latente de los ratones.
En ese estudio, hasta el 25% de las células previamente inactivas murieron dentro de las 24 horas de activación.
Sin embargo, los investigadores concluyeron que necesitaban una forma más efectiva de matar las células, por lo que en este estudio usaron el mismo compuesto sintético para sacar a las células infectadas por el VIH de su escondite y luego inyectar células asesinas naturales sanas en el torrente sanguíneo de los ratones para matar las células infectadas.
El nuevo método eliminó el VIH en el 40% de los ratones infectados con el virus.
Los investigadores no pudieron detectar el virus en los bazos de los ratones, lo que sugiere que se eliminaron las células que albergaban el VIH.
“También moveremos esta investigación hacia estudios preclínicos en primates no humanos con el objetivo final de avanzar en la implementación de esta investigación para su uso en humanos”, dijo Kim.
El estudio recibió fondos de los Institutos Nacionales de la Salud, la Fundación Estadounidense para la Investigación del SIDA, la Fundación Nacional de Ciencias, el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales UCLA CTSI Grant, el Centro de Investigación del SIDA de UCLA, el Instituto del SIDA de UCLA y la Fundación de la Familia McCarthy.
