El condado de Los Ángeles busca la manera de ayudar a las personas que están lidiando con deudas acumuladas por atención médica.
Se trata de una nueva ordenanza que podría determinar si la ayuda económica que actualmente se ofrece, está llegando a ciertos grupos en el condado, y así reducir la deuda médica que agobia a miles de personas.
“Una hospitalización o atención médica de emergencia, rápidamente pueden resultar en miles de dólares en gastos, y muchas familias simplemente no pueden con la deuda”, dijo la doctora Bárbara Ferrer, directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.
Según Ferrer, un informe nacional reveló que el 72%
de la deuda médica es por hospitalizaciones, y por tal razón era necesario enfocarse en reducir esa deuda.
“Es por eso que la Mesa de Supervisores del Condado de Los Ángeles, propone una ordenanza que obligaría a los hospitales a reportar al condado cada vez que intenten el cobro de una deuda”, dijo Ferrer.
George Green, presidente de la Asociación de Hospitales del Sur de California, dijo que “los hospitales reconocen que la deuda médica es un reto para individuos y las familias que atraviesan por desafíos económicos, tenemos políticas financieras para lidiar con eso”.
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Aun así, el condado pide que los hospitales recopilen información que compruebe que se está ayudando a los pacientes a encontrar apoyo económico.
Según reportes del Departamento de Salud del Condado de Salud de Los Ángeles, en el 2022, la deuda médica sobrepasó 2.9 mil millones de dólares y afectó a uno de cada 10 adultos.
Actualmente, la ayuda económica que reciben los pacientes se reporta en monto del gobierno federal y estatal, pero con la nueva ordenanza eso cambiaría.
El condado pide lo siguiente:
- Los hospitales deberían notificar lo más pronto posible al departamento de salud del condado cada vez que intenten cobrar la deuda de un paciente;
- Exigiría que los hospitales reporten el monto total de deuda acumulado en meses recientes por pacientes y la asistencia financiera que se les ofreció. Si no lo hacen, podrían enfrentar multas y acción legal.
“La deuda médica es el origen de un peso económico y emocional que puede resultar en la indigencia y en que los pacientes no reciban tratamientos que necesitan”, señaló en un correo electrónico la supervisora del Distrito 5 Kathyrn Barger.
El condado señaló que muchos hospitales están actuando de buena fe y ofreciendo ayuda, pero que aun así hay demasiada deuda que está afectando en forma desproporcional a los más necesitados, y es por eso que la nueva ordenanza podría evitar que los pacientes terminen con una deuda imposible de liquidar.
La ordenanza requiere ser aprobada en dos fases. La primera ya pasó y la segunda votación se llevará a cabo la próxima semana.
