La NASA anunció el viernes que le otorgó a SpaceX, con sede en Hawthorne, un contrato de 178 millones de dólares para lanzar la primera misión destinada a realizar investigaciones detalladas de la luna helada de Júpiter, Europa, incluida la búsqueda de agua que pueda sustentar la vida.
Se espera que SpaceX emplee su cohete Falcon Heavy para lanzar la misión Europa Clipper desde Cabo Cañaveral en Florida, con el lanzamiento previsto para octubre de 2024.
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Administrada por Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, la misión Europa Clipper empleará una serie de herramientas científicas para determinar si la luna de Júpiter tiene condiciones adecuadas para la vida.
Los científicos han teorizado durante mucho tiempo que Europa tiene un vasto océano salado debajo de su superficie helada, potencialmente con más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. La presencia de agua es un elemento esencial de la vida.
La misión Clipper recopila imágenes de alta resolución de la superficie de Europa, determina su composición y también busca signos de actividad geológica. También medirá el grosor de su superficie helada y empleará un radar de penetración de hielo para buscar agua subterránea.
