Los miembros afligidos de una familia de Riverside hablaron el miércoles mientras los investigadores continúan armando la cadena mortal de eventos desencadenados por un agente de la ley de Virginia que, según los investigadores, condujo por todo el país para encontrarse con una adolescente que conoció en línea antes de matar a tres miembros de su familia.
Tres cuerpos encontrados el viernes en la casa en llamas fueron identificados como los abuelos y la madre de la niña: Mark Winek, de 69 años, su esposa, Sharie Winek, de 65 años, y su hija de 38 años, Brooke Winek. La policía dijo que las causas de sus muertes siguen bajo investigación, pero que no murieron en el incendio.
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Los vecinos describieron a los Wineks como luces brillantes en la comunidad. Los vecinos dijeron que Mark Winek entrenaba deportes en Arlington High School. A Brooke Winek le sobreviven dos hijas adolescentes, dijeron.
Los miembros de la familia y los investigadores estaban programados para hablar a las 9 a.m. del miércoles.
Austin Lee Edwards, de 28 años, probablemente inició el incendio el viernes antes de irse con la adolescente que se cree que fue víctima de un plan de pesca de gato llevado a cabo por Edwards, dijo el Departamento de Policía de Riverside. Los agentes intercambiaron disparos con Edwards en la ciudad desértica de Needles, a unas 30 millas al noroeste de Riverside, antes de dispararle fatalmente.
La niña de 15 años que lo acompañaba no resultó herida.
Hasta el mes pasado, Edwards era un policía estatal de Virginia y recientemente fue contratado como ayudante del alguacil en ese estado, dijo un portavoz.
La serie mortal de eventos se desarrolló cuando el residente de North Chesterfield, Virginia, conoció a la menor, cuya edad no estuvo disponible de inmediato, en línea y obtuvo su información personal, engañándola con una identidad falsa, conocida como "catfishing", dijo la policía de Riverside. Las autoridades dijeron que parece que Edwards se hizo pasar por un adolescente cuando se comunicó con la niña en línea. Los intercambios podrían haber incluido mensajes de texto y llamadas telefónicas, dijo la policía.
"Este tipo es un monstruo", dijo el portavoz del Departamento de Policía de Riverside, Ryan Railsback. "Es un depredador".
"¿Cuánto duró esta relación? ¿Cuándo comenzó? Sus intenciones. Lo que ella sabía, lo que no sabía. Todavía estamos tratando de averiguar si la coaccionaron o la obligaron a irse con él", dijo Railsback. "Ella es una víctima porque, como cualquier adolescente o niño, eres vulnerable. Este hombre adulto que está en la policía se aprovechó de eso".
La policía de Riverside recibió una llamada para un control de bienestar el viernes por la mañana sobre un hombre y una mujer involucrados en un disturbio cerca de un automóvil estacionado no lejos de una casa en llamas. Los investigadores determinaron más tarde que las dos personas eran Edwards y el adolescente.
Los vecinos organizaron una vigilia el sábado por las víctimas. Se dejaron flores, velas y otros artículos en un memorial fuera de su casa.
Las autoridades dijeron que al parecer Edwards estacionó su vehículo en el camino de entrada de un vecino, caminó hasta la casa y mató a los miembros de la familia antes de irse con la niña.
Las autoridades de Riverside distribuyeron una descripción del vehículo de Edwards a las agencias policiales y varias horas después, la policía localizó el automóvil con Edwards y el adolescente en un área remota no incorporada del condado de San Bernardino. Edwards disparó y fue asesinado por agentes que devolvieron el fuego, dijo la policía.
El adolescente resultó ileso y fue puesto bajo custodia protectora por el Departamento de Servicios Sociales Públicos del Condado de Riverside, dijo la policía de Riverside.
La niña ha estado hablando con los investigadores, dijo Railsback.
"Esta será una tragedia perdurable en su vida", dijo.
Edwards parece ser la única persona involucrada en los asesinatos y el incendio, dijo la policía, y agregó que están investigando si hay más víctimas potenciales.
Edwards fue contratado por la Policía Estatal de Virginia e ingresó a la academia el 6 de julio de 2021, según la agencia. Se graduó el 21 de enero como soldado y fue asignado al condado de Henrico antes de renunciar en octubre. Comenzó a trabajar como ayudante del alguacil en el condado de Washington, Virginia, unos días antes de los asesinatos, dijo Railsback.
En un comunicado, la Oficina del Sheriff del condado de Washington dijo que los empleadores anteriores y la Policía del Estado de Virginia fueron contactados durante el proceso de contratación, pero ningún empleador "reveló ningún problema, reprimenda o investigación interna relacionada con Edwards".
Fue contratado por la oficina del alguacil del condado el 16 de noviembre.
“Es impactante y triste para toda la comunidad de las fuerzas del orden que una persona tan malvada y malvada pueda infiltrarse en las fuerzas del orden mientras oculta su verdadera identidad como un depredador y asesino informático”, dijo el alguacil del condado de Washington, Blake Andis. "Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia Winek, sus amigos, oficiales y todos los afectados por este crimen atroz".
