La propietario de un spa de Santa Mónica que acumuló mascarillas N95 al comienzo de la pandemia de coronavirus y luego vendió los artículos escasos a $ 15 cada uno, a veces cobrando recargos de hasta 220%, fue sentenciada el jueves a tres años de libertad condicional.
A Niki Schwarz, de 56 años, propietaria de Tikkun Holistic Spa, también se le ordenó pagar $32,071.30 en restitución y una evaluación especial de $25. El juez federal Jean P. Rosenbluth también impuso una multa de $100,000, el máximo permitido para el cargo federal de delito menor de acaparamiento y aumento de precios.
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Schwarz “es propietaria de una pequeña empresa de una familia acomodada que se aprovechó del miedo que se apoderó de nuestra nación al comienzo de la pandemia de COVID-19”, escribieron los fiscales en los documentos de sentencia obtenidos por City News Service.
El abogado defensor Victor Sherman, sin embargo, tuvo una opinión diferente al escribir que su cliente, la esposa de un cirujano, encontró una fuente para las máscaras y comenzó a venderlas con el deseo de “ayudar a los demás, especialmente a sus empleados y clientes”.
Schwarz creía que usar máscaras quirúrgicas era “fundamental para controlar el coronavirus en los Estados Unidos”, escribió el abogado en los documentos judiciales.
Un amigo de Schwarz, citado por Sherman, dijo que “Niki estaba leyendo y escuchando muchas cosas de diferentes fuentes de noticias asiáticas, se obsesionó y comenzó a entrar en pánico”.
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Schwarz comenzó a regalar las máscaras, y cualquier ganancia obtenida por la venta de N95 se compensó con los $20,230 en máscaras que regaló a hospitales comunitarios, familiares, amigos y centros de cuidados críticos, según el abogado.
En su acuerdo de culpabilidad, Schwarz admitió que comenzó a acumular respiradores N95 en febrero del año pasado en previsión de una escasez que sería causada por la pandemia.
Desde el comienzo de la pandemia hasta finales de junio del año pasado, acumuló cerca de 20,000 máscaras N95 que habían sido fabricadas por 3M, con un precio de lista que oscila entre $ 1.02 y $ 1.27, y Alpha Pro, con un precio de lista 86 centavos, según los periódicos. presentado en la corte federal de Los Ángeles.
En marzo de 2020, el gobierno de los Estados Unidos designó los respiradores N95 como “materiales escasos” según la Ley de Producción de Defensa de 1950, debido a la abrumadora necesidad de que los proveedores de atención médica que tratan con pacientes con COVID-19 usen equipo de protección personal.
Schwarz admitió que obtuvo los respiradores N95 con el propósito de revenderlos a precios superiores a los del mercado y que vendió las máscaras hasta por $15 cada una.
La demandada “acumuló y revendió las máscaras a precios que exceden los precios de mercado prevalecientes intencionalmente, es decir, con conocimiento de que las máscaras habían sido designadas como materiales escasos y con conocimiento de que la acumulación de los materiales designados para revender por encima de los precios de mercado prevalecientes fue ilegal”, afirma su acuerdo de culpabilidad.
El 1 de marzo de 2020, un asociado le dijo a Schwarz que lo que estaba haciendo era un crimen, y que el aumento excesivo de precios podría resultar en un año de prisión, pero Schwarz continuó vendiendo las máscaras a precios inflados.
Schwarz ignoró las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el año pasado con respecto a la distribución de las escasas máscaras N95, según los fiscales federales.
En ese momento, los CDC recomendaron que el público en general no comprara ni usara máscaras N95 debido a su escasez y necesidad por parte de los profesionales médicos.
En cambio, los CDC recomendaron que el público usara máscaras quirúrgicas o máscaras de tela.
El acusado le dijo a un informante que el consejo de los CDC de que sólo los médicos deben usar los N95 era una tontería, según el gobierno.
Schwarz describió las máscaras de tela, a diferencia de las máscaras N95, como “ridículas”, y agregó que las personas que usaban máscaras de tela no estaban realmente protegidas y era peor que no usar nada en absoluto.
El abogado defensor Sherman escribió que cualquiera que considere lo que hizo Schwarz como un crimen de codicia “malinterpreta profundamente a esta acusada, sus intenciones y sus actividades reales. ... La conducta de Niki surgió de una campaña solidaria para proteger la salud de otras personas”.
