Un par de leones marinos que se encontraban entre miles de mamíferos marinos enfermos por una proliferación de algas tóxicas frente a la costa del sur de California regresaron triunfalmente al océano el miércoles después de ser tratados por expertos en un centro de atención en San Pedro.
La pareja, apodada Sophie y Gracie, fueron liberadas la mañana del miércoles en la playa de San Pedro. Una vez que abrieron sus jaulas, el dúo corrió uno al lado del otro lo más rápido que pudieron hasta la orilla y se sumergieron en las olas inmediatamente, retozando en el agua y disfrutando del regreso a su hogar.
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Fueron atendidos hasta que recuperaron la salud por parte de funcionarios del Marine Mammal Care Center, la instalación de San Pedro que trató a cientos de mamíferos marinos que enfermaron por la proliferación tóxica generalizada.
En el apogeo de la floración durante el verano, se encontraron leones marinos, delfines y otros animales en las playas del sur luchando por sobrevivir.
La floración se extendió por un área desde los condados de Orange hasta San Luis Obispo, produciendo ácido domoico, que es una neurotoxina que puede derribar fácilmente la vida marina que nada en ella.
Los mamíferos enfermos quedaron desorientados, letárgicos y con dificultades para moverse.
También tendía a hacer que los animales se volvieran más agresivos debido a su desorientación, creando un riesgo para cualquiera que se acercara a ellos.
Los funcionarios del condado dijeron que la toxina daña el cerebro de los mamíferos marinos, dejándolos aturdidos y letárgicos en las playas, lo que a menudo les provoca la muerte.
Los leones marinos son particularmente susceptibles debido a sus hábitos de búsqueda de alimento, que implican devorar los mariscos que se alimentan de las algas mortales.
Con tratamiento, los leones marinos pueden recuperarse en 72 horas, pero algunos conservan daño cerebral, lo que resulta en pérdida de memoria, dependiendo de la cantidad de mariscos contaminados que haya devorado el animal.
Los empleados y voluntarios del Marine Mammal Care Center trabajaron para reunir a los animales enfermos y llevarlos para recibir tratamiento. Muchos murieron, pero otros recuperaron la salud.
