La Corte Suprema de California revocó este lunes la sentencia de muerte de una mujer de Santa Clarita por asesinar a sus cuatro hijas pequeñas en un incendio provocado en la casa de la familia hace más de dos décadas.
El tribunal más alto del estado confirmó la condena de Sandi Dawn Nieves por los asesinatos, pero citó la “mala conducta del tribunal de primera instancia” al revocar la sentencia de muerte de la mujer de 57 años por el asesinato del 1 de julio de 1998 de Jaqlene Marie Folden, de 5 años. Kristl Dawn Folden, 7, Rashel Hollie Nieves, 11, y Nikolet Amber Nieves, 12, quienes murieron por inhalar hollín, humo y monóxido de carbono.
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“Aunque llegamos a la conclusión de que la mala conducta del tribunal no pudo haber alterado la determinación de culpabilidad del jurado, no podemos llegar a esa conclusión con respecto al juicio penal, por lo que encontramos una mala conducta perjudicial que requiere la revocación de la sentencia penal '', dijo el presidente del Tribunal Supremo Tani Gorre Cantil. Sakauye escribió en nombre del panel en su fallo unánime.
El juez de la Corte Superior L.Jeffrey Wiatt, quien ya falleció, hizo “comentarios sarcásticos y despectivos inapropiados al abogado defensor, impugnando su desempeño, reprendiéndolo por comportamiento inapropiado y sancionándolo y citándolo por desacato frente al jurado”, de acuerdo con la resolución de 143 páginas del panel.
“El juez de primera instancia también dirigió comentarios y preguntas inapropiados a los testigos, dudando abiertamente de la credibilidad de un experto de la defensa al hacer preguntas argumentativas y hostiles y remarcando la posibilidad de que otro experto de la defensa ‘simplemente no sepa de lo que está hablando ... En la fase de sanción, el juez de primera instancia reprendió y menospreció innecesariamente a un testigo lego que testificó por la defensa”, según el fallo.
No se pudo contactar con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles para obtener comentarios inmediatos sobre la revocación de la sentencia de muerte o si se reiniciaría la fase de pena del juicio.
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Pero el fiscal de distrito George Gascon, quien ha dicho que tiene un “mandato del público”, dijo en una directiva poco después de que asumió el cargo en diciembre pasado que una sentencia de muerte “nunca es una resolución apropiada en ningún caso”. Uno de los tres hombres que habían estado en el corredor de la muerte por la violación de 1998 y la muerte a golpes de una mujer en Long Beach antes de que la Corte Suprema de California revocara su sentencia de muerte fue condenado de nuevo en marzo a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los miembros del jurado condenaron a Nieves por asesinato en primer grado por la muerte de sus hijas, junto con un cargo de incendio premeditado e intento de asesinato de su hijo, David, quien testificó en su contra.
El jurado también consideró ciertas las alegaciones de circunstancias especiales de asesinatos múltiples, asesinato al acecho y asesinato durante un incendio provocado.
“Amo a mi hijo”, dijo poco antes de que se dictara la sentencia de muerte en 2000. “Si pudiera recuperar el tiempo, si pudiera hacer las cosas mejor, si fuera más inteligente, si tuviera tiempo antes de que todos murieran. fuera, hubiéramos salido de esa casa”.
El juez no se inmutó y dijo que la mujer “traicionó la confianza de sus hijos al convencerlos de que iban a tener una fiesta de pijamas familiar”.
Wiatt señaló entonces que la mujer prendió una serie de incendios con gasolina en toda la casa y que sus hijos suplicaron que se les permitiera salir, y agregó que ignoró la súplica de una hija de ir al baño a vomitar y le dijo que en su lugar lo hiciera en la cocina.
“La acusada tenía muy claramente en mente que sus hijos morirían”, dijo el juez. “Ella estaba escenificando este asesinato múltiple como su último acto de venganza contra los hombres de su vida”.
El abogado de apelaciones de Nieves, Amitai Schwartz, le dijo al tribunal más alto del estado durante una audiencia el 2 de febrero que su cliente no tuvo un juicio justo.
Calificándolo de “un caso extremo”, la abogada de apelación de la mujer argumentó que el tribunal de primera instancia “se alineó con la fiscalía, ayudó con la fiscalía, denigró a la defensa, denigró al abogado defensor, humilló al acusado” y que el juez “perdió el control de sí mismo” y del tribunal cuanto más trató de controlar el proceso durante el juicio de Nieves.
“Creo que lo que sucedió aquí fue que tuvo este enredo entre los dos y básicamente se salió de control '', dijo Schwartz al tribunal superior, y señaló que creía que el juez debería haber concedido una de las numerosas mociones de la defensa para anular el juicio. .
Al ser interrogada por algunos de los magistrados de la Corte Suprema sobre las frecuentes disputas entre el juez y el abogado litigante de Nieves durante el juicio, la Fiscal General Adjunta Kristen Inberg respondió que no hubo “mala conducta” y que el juez ejerció su autoridad para controlar la situación. procedimientos para garantizar un juicio justo para ambas partes, ya que el abogado litigante del acusado “desobedeció constantemente” las reglas del tribunal.
El fiscal general adjunto, quien instó al panel a mantener la condena y la sentencia de muerte de Nieves, dijo que la evidencia era “abrumadora” de que la acusada había planeado cuidadosamente e intencionalmente prendió el fuego que mató a sus hijas, y que “la evidencia de la culpabilidad del apelante era demasiado fuerte para que ninguno de estos comentarios (del juez) influyera en el jurado”.
El abogado litigante de Nieves, el defensor público adjunto Howard Waco, sostuvo que el juez no debería haberle impedido decirle al jurado que Nieves supuestamente tenía una anomalía cerebral que afectaba su capacidad para emitir juicios durante períodos de estrés.
La fiscal de distrito adjunta Beth Silverman respondió que la pena de muerte era el único veredicto apropiado dada la magnitud de los crímenes.
“Ella mató a cuatro niños y habría matado a un quinto. Pero por la gracia de Dios sobrevivió”, dijo el fiscal en ese momento. “Sería menos horrible, menos inimaginable, si un extraño entrara a la casa en medio de la noche”.
Silverman señaló que Nieves les dijo a sus hijos que se quedaran en la casa después de prender el fuego.
Los dos exmaridos de Nieves asistieron a su sentencia, pero no hablaron.
