Un vuelo histórico en el que un helicóptero de la NASA de 4 libras intentaría sobrevolar la superficie de Marte el domingo se retrasó al menos varios días el sábado, dijeron las autoridades.
“El primer intento de vuelo de #MarsHelicopter se retrasó hasta no antes del 14 de abril. Durante la prueba de giro a alta velocidad, la secuencia terminó temprano durante la transición del modo “antes del vuelo” al modo de “vuelo”.
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El helicóptero es seguro y saludable. El equipo está diagnosticando el problema”, tuitearon los gerentes de la misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el sábado.
El helicóptero se separó el fin de semana pasado del rover Perseverance que lo llevó al Planeta Rojo, y durante la semana pasada se sometió a una serie de pruebas operativas, incluido un giro de sus rotores.
Ingenuity había planeado despegar de la superficie de Marte a las 7:54 p.m. hora de California el domingo. El plan era que el helicóptero se elevara a 10 pies de la superficie del planeta, luego flotara durante 30 segundos antes de regresar a Marte.
El ingenio no tiene instrumentación científica a bordo. Es estrictamente una misión de demostración determinar la viabilidad de operar una nave de este tipo en otros planetas.
“Aunque Ingenuity no lleva instrumentos científicos, el pequeño helicóptero ya está haciendo sentir su presencia en todo el mundo, mientras los futuros líderes siguen su progreso hacia un primer vuelo sin precedentes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA.
“Hacemos demostraciones tecnológicas como esta para ampliar nuestra experiencia y proporcionar algo sobre lo que las próximas misiones y la próxima generación puedan construir. Así como Ingenuity se inspiró en los hermanos Wright, los futuros exploradores despegarán utilizando tanto los datos como la inspiración de esta misión”.
El helicóptero, de hecho, iba a llevar consigo algo de la historia de los hermanos Wright. Envuelto en un cable debajo del panel solar del helicóptero hay una pequeña muestra de tela que cubría las alas del avión que hizo el primer vuelo a la Tierra, el “Flyer” de Orville y Wilbur Wright, que fue pionero en los viajes aéreos en 1903.
Si el vuelo de Ingenuity finalmente ocurre, pasarán más de cinco horas antes de que los gerentes de misión del JPL reciban los primeros datos del intento de vuelo. Cuando se reciban esos datos, los gerentes de misión podrán medir el éxito de la prueba y luego determinarán cómo proceder con vuelos adicionales.
El vuelo del helicóptero es completamente autónomo, y la distancia a Marte hace imposible controlar el vuelo desde la sede del JPL en Pasadena.
Las señales de radio tardan más de 15 minutos en viajar 173 millones de millas hasta Marte. Los comandos del JPL al helicóptero en realidad son transmitidos por el rover Perseverance, que está estacionado a unos 215 pies de Ingenuity y estará observando cualquier vuelo con sus cámaras. El helicóptero en sí está en medio de un aeródromo de 33 pies por 33 pies elegido por su terreno sin obstáculos.
Ingenuity también está equipado con una cámara que documentará el vuelo.
Los comandos de Perseverance instruirán a Ingenuity para que comience a hacer girar sus rotores, tardando 12 segundos en alcanzar la velocidad de 2.537 rpm. A continuación, se le indicará al helicóptero que cambie el paso de las palas del rotor para permitir el despegue.
Volar en otro planeta es muy diferente a volar en la Tierra, y los gerentes de misión señalan que la gravedad en Marte es aproximadamente un tercio de la de la Tierra, mientras que la atmósfera en la superficie es aproximadamente un 1% más densa que la de la Tierra.
