Apuntando a estadísticas “aleccionadoras” que muestran que el número de personas sin hogar que murieron en el condado de Los Ángeles casi se duplicó entre 2013-18, la Junta de Supervisores votó el martes desplegar trabajadores de la salud en campamentos y refugios para evaluar las necesidades de salud entre las personas sin hogar.
Los supervisores Mark Ridley-Thomas e Hilda Solís fueron coautores de la moción que pedía estrategias a corto plazo para ayudar a revertir la tendencia.
“Este informe es trágico y refleja un verdadero estado de emergencia en las calles de nuestra comunidad”, dijo Ridley-Thomas. “Es desmesurado e inhumano que la sociedad continúe haciendo la vista gorda ante esta difícil situación”.
Solís dijo que los datos, publicados el martes por el Departamento de Salud Pública, deberían estimular a otros, incluidos los actores del sector privado, a participar.
“Esto no es solo responsabilidad del condado. Es una responsabilidad humana”, dijo Solís.
El análisis del condado de los certificados de defunción y los registros forenses reveló que 1.047 personas identificadas como personas sin hogar murieron en 2018, en comparación con 536 en 2013. Para dejar en claro que el aumento dramático no se debió solo a un número creciente de personas que viven sin hogar, la directora de DPH Barbara Ferrer le dijo a la junta que la tasa de mortalidad, el porcentaje de personas sin hogar que mueren, también había aumentado en más de un tercio durante el período.
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“Las personas sin hogar (de hecho) mueren a un ritmo más alto porque no tienen hogar”, dijo Ferrer.
La edad promedio de muerte fue de 51 años, en comparación con los 73 años de la población general.
El abuso de alcohol o drogas fue la principal causa de muerte, que representa el 27% del total cuando se consideran los efectos a largo plazo, como la cirrosis hepática, junto con las sobredosis. El número de sobredosis aumentó en un 50% durante el período de cinco años.
Ferrer dijo que aproximadamente el 25% de las personas que reciben tratamiento por abuso de sustancias del condado no tienen hogar, pero que muchas personas en las calles aún necesitan ayuda.
La siguiente causa más común fue la enfermedad coronaria, con parte del aumento relacionado con el envejecimiento de la población sin hogar, dijo Ferrer. La enfermedad coronaria es la principal causa de muerte entre los residentes del condado de Los Ángeles en general.
Otras causas incluyen muertes en el tráfico al 9%, homicidios al 6% y suicidios al 5%.
Si bien la solución final es la vivienda, Ferrer dijo que ahora se necesitan otras estrategias. Además de enviar a los trabajadores a reunir más información, el informe del DPH también recomendó reforzar las medidas de control de tráfico alrededor de los campamentos de personas sin hogar, así como analizar las causas de muerte entre las personas sin hogar ubicadas en viviendas de apoyo permanentes para informar mejor la prestación de servicios.
Solís dijo que quería más información.
“La pregunta para mí es dónde, dónde está sucediendo esto”, dijo Solís.
La supervisora Kathryn Barger pidió que las revisiones de muertes consideren las causas fundamentales, y señaló que la enfermedad mental a menudo juega un papel, incluso si no es identificable en una autopsia. Barger ha impulsado cambios en la ley estatal que redefinirían la “discapacidad grave”, permitiendo que los trabajadores del condado intervengan para obtener ayuda médica para las personas con necesidades graves pero que se resisten al tratamiento.
La supervisora Janice Hahn dijo que quería hacer una referencia cruzada de las muertes con cualquier contacto hecho por los trabajadores de extensión del condado para evaluar si las estrategias que se emplean para combatir la falta de vivienda realmente están ayudando.
“Esto tiene un valor sorprendente ... que la gente muere en nuestras calles”, dijo Hahn.
Reunir incluso los datos preliminares iniciales fue difícil, dijo Ferrer a la junta.
“No hay nada en un certificado de defunción que diga que estás sin hogar”, dijo el director.
Hahn propuso por separado extender un estado de crisis relacionado con refugios de emergencia y ordenar al Director Ejecutivo, Sachi Hamai, que designe más instalaciones públicas del condado como refugios para personas sin hogar.
“Es solo el paso de un caracol para que construyamos un refugio”, dijo Hahn, y agregó que a nadie se le ocurrió una estrategia para tratar con los grupos de vecinos de NIMBY.
Barger dijo que el problema no era el dinero sino la falta de cooperación de las ciudades para construir refugios.
El director de la Iniciativa para Personas Desamparadas, Phil Ansell, le dijo a la junta que se habían agregado más de 3,000 camas en los últimos 22 meses y que había más capacidad en línea.
“Estamos gastando más fondos de la Medida H en viviendas provisionales ... que cualquier otra categoría individual y esa cantidad de viviendas provisionales continuará creciendo”, dijo Ansell a la junta.
Hahn continuó retrocediendo, interrumpiendo a Ansell y diciéndole que las cosas no estaban sucediendo lo suficientemente rápido.
Hamai dijo que las nuevas iniciativas para hacer frente a la crisis de las personas sin hogar incluyen un programa de “aterrizajes seguros” para ofrecer carpas y estacionamientos para vehículos recreativos junto con espacios de refugios interiores. Hamai también señaló un concepto de “refugio suspendido” en discusión con un contratista que proporciona refugios emergentes para víctimas de desastres como incendios y terremotos.
El forense del condado, Jonathan Lucas, dijo que esperaba que los datos finalmente ayudaran a prevenir muertes futuras.
“Estamos viendo a dos o tres personas (sin hogar) todos los días”, dijo Lucas a la junta.
El informe del DPH terminó con una nota sombría.
“En pocas palabras, estar sin hogar en el condado de Los Ángeles se está volviendo cada vez más mortal”, concluyó.
