La avalancha de llamadas comenzó a mediados de agosto y continuó inundando el Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal durante el fin de semana.
Se reportaron leones marinos enfermos a lo largo de la costa del sur de California.
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Desde el 15 de agosto, la organización de rescate de vida silvestre y marina ha sido 'inundada' con llamadas similares de bañistas.
“Nuestro equipo de voluntarios ha estado trabajando desde el amanecer hasta el atardecer para responder a cada informe y a los animales en peligro”, dijo la agencia el domingo en una publicación de Instagram.
"Estamos respondiendo a 50-100 llamadas por día con múltiples informes sobre animales individuales".
El culpable parece ser el envenenamiento por ácido domoico. La neurotoxina natural se produce en el fitoplancton, pequeñas plantas flotantes en el océano. Cuando un tipo específico de algas marinas florece en grandes parches, la toxina puede ser especialmente peligrosa para los mamíferos marinos y las aves, ya que ataca el cerebro y el corazón.
El ácido domoico puede ser fatal para los humanos si se consume en altas dosis, generalmente al comer mariscos afectados.
Casi todos los casos recientes involucran leones marinos hembras adultas.
Los leones marinos y otros animales pueden mostrar signos típicos de envenenamiento que incluyen desorientación, agitación, balanceo de la cabeza, balanceo de un lado a otro, espuma en la boca, ojos saltones, espasmos musculares, convulsiones, incapacidad para salir del agua, falta de respuesta y potencialmente la muerte, según el Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal.
La gravedad de los signos y el daño potencial al cerebro y al corazón dependen de la dosis y la frecuencia.
Los síntomas generalmente desaparecen después de 72 horas a medida que el cuerpo libera la toxina a través de la orina, pero el CIMWI advirtió que los animales salvajes podrían responder agresivamente si se les acercan. Los expertos aconsejaron mantenerse al menos a 50 pies de distancia de los animales en peligro.
El cuidado y el tratamiento requerirían que los animales fueran retirados de la playa, lo que conlleva su propio conjunto de problemas.
"El estrés adicional puede afectar la supervivencia inmediata de los animales que presentan signos de DA", dijo CIMWI en su comunicado.
"Cuando es posible y apropiado, CIMWI deja a los mamíferos marinos sospechosos de tener ácido domoico en la playa en un perímetro de seguridad para dar al animal espacio y tiempo para trabajar durante la fase aguda de la toxina".
Los voluntarios de la organización luego revisan a los animales y controlan si necesitan un rescate inmediato.
Cualquiera que vea a un animal en apuros puede llamar a la línea directa de CIMWI al 805-567-1505.
