Un juez emitió el jueves una orden de restricción temporal que impide que el exconcejal de la ciudad de Los Ángeles, Herb Wesson, ocupe el puesto del concejo que quedó vacante por la suspensión del concejal Mark Ridley-Thomas, quien fue acusado en un caso federal de corrupción.
La orden de la jueza de la Corte Superior de Los Ángeles, Mary Strobel, impide que Wesson, quien prestó juramento el martes, ocupe el puesto hasta al menos una audiencia de orden judicial preliminar el 17 de marzo, según John Sweeney, abogado de la Conferencia de Liderazgo Cristiano (SCLC) del Sur de California, que presentó la demanda impugnando el nombramiento y la suspensión de Ridley-Thomas.
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Sweeney dijo que durante la audiencia del 17 de marzo, la ciudad tendrá que demostrar por qué cree que es legal que Wesson ocupe el puesto de Ridley-Thomas.
La demanda presentada el viernes por el SCLC del sur de California tiene como objetivo reinstalar a Ridley-Thomas en el Concejo Municipal. Ridley-Thomas, quien fue director ejecutivo del capítulo del Gran Los Ángeles de la organización de 1981 a 1991, fue suspendido del consejo en octubre luego de la acusación federal.
OPOSICIÓN A CUALQUIER REEMPLAZO
La demanda alega que “la decisión de suspender (Ridley-Thomas) contraviene la presunción fundamental de inocencia garantizada por la ley de California”.
También busca prohibir que el consejo nombre a Wesson o cualquier reemplazo temporal para representar al Distrito 10.
La moción para nombrar a Wesson como reemplazo temporal fue aprobada por el Concejo Municipal el martes.
“Los residentes del Distrito 10 del Concejo quieren y merecen una voz de voto, y querían abrumadoramente a Herb Wesson. A partir de eso, este Consejo votó por unanimidad para nombrar al Sr. Wesson", dijo la presidenta del Concejo, Nury Martínez, en un comunicado el jueves por la tarde.
“Toda esta situación durante los últimos cuatro meses no es justa para los residentes del Distrito 10 del Concejo. De hecho, están en esta situación por causas ajenas a ellos. Es mi intención asegurarme de que este distrito tenga un miembro votante. Estoy a favor de dar a los residentes un voto y una voz en el Concejo Municipal. En este momento, estamos en conversaciones con la Ciudad Abogado y determinaremos nuestras opciones legales”.
El pastor William Smart, presidente de SCLC, dijo a City News Service el viernes por la tarde que su posición es que la suspensión de Ridley-Thomas fue "moralmente incorrecta, políticamente indefendible y evidentemente ilegal".
DISTRITO SIN REPRESENTANTE
Wesson representó al Distrito 10 de 2005 a diciembre de 2020. También se desempeñó como presidente del consejo de 2012 a 2020. La demanda señala que Wesson está "terminado" y alega que no puede asumir legalmente el puesto del Concejo Municipal porque ya representó al distrito durante tres mandatos.
Según el nombramiento, se supone que Wesson ocupará el cargo hasta el 31 de diciembre a menos que se absuelva a Ridley-Thomas o se retiren los cargos en su contra.
“Con más de 30 años en el servicio público representando a los residentes del Distrito 10 del Concejo, no hay mejor opción en este momento que el ex concejal Herb Wesson", dijo la presidenta del Concejo, Nury Martínez, luego de anunciar su moción para nombrar a Wesson la semana pasada.
“El Sr. Wesson se preocupa profundamente por las comunidades que representa y conoce el distrito mejor que nadie. Los constituyentes del Distrito 10 del Concejo necesitan un miembro votante que entienda a su comunidad para que los represente dentro de las Cámaras del Concejo”.
Desde la suspensión de Ridley-Thomas, el Distrito 10 ha sido supervisado por la cuidadora Karly Katona, quien no tiene autoridad para votar.
La votación del Concejo Municipal para suspender a Ridley-Thomas fue aprobada con la oposición de tres miembros del concejo: los concejales Marqueece Harris-Dawson, Bonin y Curren Price. Price dijo antes de la votación que su oficina había sido inundada con llamadas de apoyo a Ridley-Thomas de parte de los residentes del sur de Los Ángeles.
“Durante meses, una de las principales preocupaciones de Mark Ridley-Thomas ha sido que Nury Martínez y el Concejo Municipal han tomado medidas constantemente sin escuchar a los votantes del Distrito 10", dijo en un comunicado el abogado de Ridley-Thomas, Michael Proctor, en respuesta a la emisión por parte del juez de una orden de restricción temporal que bloquea el nombramiento de Wesson.
"Hoy, afortunadamente, alguien, el sistema judicial, finalmente escuchó sus preocupaciones. ¿La lección para los votantes del Distrito 10? Si quieres que te cuenten, tienes que luchar por ello”,
CARGOS CONTRA EL CONCEJAL
El juicio contra Ridley-Thomas y la ex decana de la Escuela de Trabajo Social de la USC, Marilyn Flynn, comenzará el 9 de agosto.
Ambos están acusados en una imputación de 20 cargos que alegan un trato secreto mediante el cual Ridley-Thomas, cuando era un miembro de la Junta de Supervisores del condado, acordó dirigir el dinero del condado a la universidad a cambio de admitir a su hijo Sebastian Ridley-Thomas en la escuela de posgrado con una beca de matrícula completa y una cátedra paga.
Flynn supuestamente hizo arreglos para canalizar una donación de $100,000 de los fondos de la campaña de Ridley-Thomas a través de la universidad a una organización sin fines de lucro que sería operada por su hijo, un exmiembro de la Asamblea. La donación provocó una investigación por parte de la Oficina del Fiscal Federal en Los Ángeles que permanece abierta, dijeron los fiscales.
A cambio, sostiene la acusación formal, Ridley-Thomas apoyó los contratos del condado que involucraban a la Escuela de Trabajo Social, incluidos acuerdos lucrativos para brindar servicios al Departamento de Servicios para Niños y Familias del condado y al Departamento de Libertad Condicional, así como una enmienda a un contrato con el Departamento de Salud Mental que traería a la escuela millones de dólares en nuevos ingresos.
Ambos acusados han negado rotundamente haber actuado mal y prometieron que la evidencia limpiará sus nombres.
