El plan del Condado de Los Ángeles para modernizar un centro de detención de inmigrantes en Lancaster como una cárcel de mujeres, a la que se opusieron los defensores de la justicia penal, parece que se abandonará en su forma actual debido a la falta actual de apoyo de la Junta de Supervisores.
Una votación para aprobar un presupuesto de 215 millones de dólares para el Centro de Detención Mira Loma y otorgar un contrato de construcción de diseño y construcción a Bernards Bros. Inc., con sede en el Valle de San Fernando, se pospuso a solicitud de la Supervisora Sheila Kuehl.
Se espera que el asunto se presente ante la junta directiva en tres semanas, pero Kuehl dijo que no votaría para construir en el sitio, que se ubica aproximadamente a 70 millas al norte del centro de Los Ángeles, y la supervisora Hilda Solís dijo que el plan debería tener algunos cambios antes de que ella lo apoye.
La financiación para el proyecto requiere cuatro votos de la Junta de Supervisores, compuesta de cinco miembros.
"La ubicación de la cárcel de mujeres propuesta en Mira Loma plantea obstáculos significativos e insuperables a nuestro objetivo de crear una cárcel de mujeres que es la pieza central de un sistema de correcciones sensible al género", dijo Kuehl el lunes. “Mira Loma está demasiado lejos de las comunidades de origen de las mujeres que serían alojadas allí, y demasiado lejos de los miembros de la familia que necesitarían visitar''.
Solís dijo que está comprometida a encontrar estrategias que fomenten la reunificación familiar y menores tasas de reincidencia, pero no llegó a decir que nunca apoyaría un plan para construir en Lancaster.
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“El condado de Los Ángeles debería estar a la vanguardia de la desviación y la rehabilitación, en lugar del castigo y la encarcelación", dijo Solís.
La junta aprobó el proyecto en concepto en 2015, aunque Solis se abstuvo de votar y tanto ella como Kuehl solicitaron estrategias para superar los desafíos planteados por la ubicación de la instalación.
La Coalición de JusticeLA declaró la victoria el martes cuando los miembros se pararon frente al Salón de Administración de Kenneth Hahn en camisetas naranjas con el eslogan "no se puede mejorar en una celda" estampada en la espalda.
“Finalmente podemos reclamar esta victoria después de siete años '', dijo Eunisses Hernández de JusticeLA.
Los oradores de la coalición instaron a la junta a invertir en recursos comunitarios que podrían reducir la cantidad de arrestos y encarcelamientos al tratar enfermedades mentales, proporcionar empleos y educar a los jóvenes.
La supervisora Janice Hahn, quien preside la junta, dijo que la decisión de retrasar una votación y repensar el plan de la cárcel fue hecha por la junta como un todo.
“Fue una voluntad colectiva de frenar, dar un paso atrás y hacer una pausa '', dijo Hahn. “Hay un nuevo alguacil en la ciudad que también tiene algunas ideas... que a él también le gustaría sopesar''.
El alguacil Alex Villanueva ha hablado sobre reducir la población de la cárcel y encontrar alternativas al encarcelamiento, y muchos defensores de la reforma lo ven como un posible aliado.
“Tenemos un alguacil que no quiere construir y eso no tiene precedentes'', dijo a la junta Mark-Anthony Johnson, de Dignity & Power Now, luego de agradecerles por “desafiar la idea convencional de que esto fue solo un trato hecho”.
Villanueva está trabajando en alternativas para discutir con la junta, dijo la vocera del Departamento del Alguacil, Nicole Nishida, a City News Service.
Pero no está claro si la junta y el alguacil están dispuestos a llegar tan lejos como quisieran los defensores de la justicia penal. Para los activistas, no se trata simplemente de dónde se construye la cárcel.
“La pregunta no es por una cárcel de mujeres mejor, es por alternativas significativas y reales al encarcelamiento'', dijo la activista comunitaria Kristina Lear. “No estoy pidiendo una reubicación, estoy pidiendo que se detenga”.
Esther Lim, de la Unión Americana de Libertades Civiles del sur de California, dijo que el condado no hizo suficiente análisis inicial sobre quién necesita ser encarcelado en comparación con quién necesita desviación y tratamiento, señalando que uno de los estudios más detallados sobre el plan de cárcel es proporcionado por una empresa de gestión de la construcción.
Es hora de "reexaminar cómo se ve la justicia penal aquí en Los Ángeles", dijo Lim a CNS.
Antes de la junta, Lim señaló que Mira Loma no es la única cárcel programada para la construcción.
“CCTF es un error que nos costará miles de millones de dólares'', dijo Lim.
Las autoridades planean un Centro de Tratamiento Correccional Consolidado de 2,2 mil millones de dólares para reemplazar la concurrida y decrépita Cárcel Central de Hombres y proporcionar un mejor tratamiento y condiciones más humanas para aproximadamente un tercio de los reclusos que tienen problemas de salud mental.
El Departamento de Obras Públicas recomendó aumentar el presupuesto del CCTF en aproximadamente 30 millones de dólares y otorgar un contrato a McCarthy Building Companies Inc. También se pospuso una votación sobre ese tema durante tres semanas a solicitud del departamento.
“Si va a sacar a Mira Loma de la mesa, debemos analizar todo el plan de la cárcel '', dijo la supervisora Kathryn Barger a sus colegas.
Lancaster se encuentra en el distrito que representa, pero Barger dijo que no tuvo ningún problema en elegir otro lugar para una cárcel de mujeres en el centro de Los Ángeles o en cualquier otro lugar.
En cuanto al centro de detención de Lancaster existente, “Me encantaría aplanarlo y ponerlo mañana en viviendas asequibles'', dijo Barger.
Pero también advirtió a la junta que estaban en juego 100 millones de dólares en fondos estatales para el proyecto.
El condado también ha gastado aproximadamente 8 millones de dólares en la planificación del proyecto Mira Loma, según un portavoz de DPW.
Si bien todos los miembros de la junta estuvieron de acuerdo con la necesidad de repensar el plan, al menos con respecto a Mira Loma, nadie ofreció una alternativa específica.
El supervisor Mark Ridley-Thomas recordó a sus colegas que una de las razones para actualizar el sistema de cárceles del condado es cumplir con las inquietudes del Departamento de Justicia sobre el tratamiento de los reclusos suicidas y con enfermedades mentales.
“Esta discusión tiene al menos 15 años. Cuatro gobernadores después, 10 miembros de la Junta de Supervisores más tarde... todavía tenemos que aterrizar '', dijo Ridley-Thomas. “¿Entonces qué estamos preparados para construir?”
Incluso Kuehl, que estaba dispuesta a tomar la postura más fuerte contra Mira Loma, mantuvo su apoyo al proyecto de la cárcel de hombres, diciendo que mejoraría el tratamiento y la rehabilitación de los reclusos con enfermedades mentales.
Pero Lim y otros defensores argumentan que la mayoría de esos reclusos están tras las rejas por delitos no violentos y podrían ser desviados a programas basados en la comunidad donde tendrían una mejor oportunidad de llevar vidas productivas.
Johnson estimó que el condado podría desviar a aproximadamente 10,000 personas anualmente a programas comunitarios en lugar de encarcelarlos y dijo que la gran mayoría de los programas de desviación del condado aún no se habían implementado.
Hasta la fecha, el condado ha desviado a aproximadamente 2,500 delincuentes a través de su Oficina de Desvío y Reingreso.
