Cuando anotó 60 puntos en su último juego como Laker en 2016 y culminó su discurso posterior al juego con un enfático "Mamba out" y una caída de micrófono, Kobe Bryant proporcionó a los fanáticos un final dramático acorde con 20 años de recuerdos felices del Staples Center, algo que muchos fanáticos han mantenido durante una semana de dolor.
El viernes por la noche, el Staples Center volverá a ser el escenario cuando los Lakers jueguen su primer juego en la casa que Kobe construyó desde su muerte el domingo en un accidente de helicóptero que cobró la vida de nueve personas y sacudió el sur de California.
Cuando lleguen al juego, los fanáticos pasarán largas hileras de flores, velas, letreros, camisetas y otros artículos que quedan fuera de la arena y de LA Live, recordatorios de lo que Bryant significó para Los Ángeles.
Los Lakers tienen tributos planeados para el juego, pero no se han hecho públicos los detalles.
Los Lakers subieron una mensaje a través de su cuenta de Twitter anunciando que "el tributo para las víctimas no será televisado en las pantallas afuera de Staples Center y sugiereron a los fanáticos que lo vieron en sus hogares con su familia, amistades y todos sus seres queridos. Gracias por entender".
Los boletos se vendieron el martes en StubHub por de $700 a $1,000 por los asientos más baratos. Los asientos más cercanos a la cancha se ofrecieron a precios entre $3,500 a $9,000.
"Alguien podría ofrecerme $10,000, y no les vendería los boletos", dijo Nathaniel Magruder, quien vive en Washington D.C., pero planeó el viaje a Los Ángeles hace meses. "Quiero estar adentro con esa emoción, derramando una lágrima por Kobe Bryant. Ahí es donde quiero estar. Ahí es donde voy a estar esta noche".
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StubHub prometió donar todas sus tarifas a la Fundación de la Familia Kobe y Vanessa Bryant.
Los Lakers han progresado constantemente hacia el juego contra Portland, y algunos expresaron su pesar en las redes sociales. El equipo se enteró de la muerte de Bryant mientras volaban a casa desde un viaje por la costa este. Varios jugadores parecieron verse visiblemente afectados por las noticias cuando salieron del avión.
La NBA pospuso el juego de los Lakers vs. Clippers programado para el martes, cuando el equipo realizó trabajos ligeros en la cancha antes de reunirse para almorzar y compartir historias sobre Bryant, según el diario Los Angeles Times.
El miércoles, comenzaron con simulacros y realizaron un ligero juego de fútbol al aire libre.
En un comunicado, el equipo dijo que está devastado por la tragedia.
"Las palabras no pueden expresar lo que Kobe significa para los Lakers de Los Ángeles, nuestros fanáticos y nuestra ciudad. Más que un jugador de baloncesto, fue un padre, esposo y compañero de equipo muy querido. Su amor y luz permanecerán en nuestros corazones para siempre".
La familia ha solicitado que se guarden todos los artículos no perecederos que quedan en el monumento fuera del Staples Center, dijo Michael Roth, vicepresidente de comunicaciones de AEG Worldwide, a NBC4 el viernes. Eso incluye camisetas, zapatos, notas y obras de arte. Las flores serán acolchadas.
"Todavía estoy triste, pero estoy tranquilo sabiendo que está con su hija", dijo la fanática Joy Satele afuera del Staples Center el viernes por la mañana. "Van a tener un sinfín de juegos uno a uno, y luego hay tanto amor aquí, ¿cómo puedes no estar bien?
"No hay discusión. No hay volumen. Es pacífico aquí".
Roth dijo que habrá un tributo previo al juego para todas las víctimas del accidente.
Los fanáticos recibirán las camisetas Kobe Bryant No.8 y No.24, que se colocaron sobre los asientos del Staples Center.
En el primer juego de la NBA en el Staples Center desde el desastre del helicóptero, los Clippers honraron a los fallecidos en el accidente del helicóptero con un conmovedor homenaje narrado por la estrella Paul George.
Los Clippers generalmente cubren las pancartas de los Lakers y los números de camisetas retirados para sus juegos en casa en el Staples Center, pero las camisetas retiradas de Bryant se descubrieron, en exhibición por encima del piso durante el juego contra los Kings de Sacramento.
"A partir de este momento siempre será difícil, especialmente estar aquí en Los Ángeles", dijo George después del partido. "Creo que cada vez que estamos en esta arena y recordamos que él estaba en las vigas".
El homenaje de los Clippers llegó una noche después de que los LA Kings de la NHL honraran a las víctimas del accidente de helicóptero con una ceremonia previa al juego. El equipo llevaba camisetas de Kobe Bryant cuando llegaron al Staples Center.
El antiguo locutor de los LA Kings, Bob Miller, pronunció un discurso sincero antes de un video de homenaje y un momento de silencio de 24 segundos. Al final del primer intermedio, los Kings jugaron el discurso de Kobe Bryant después del juego de su último juego de la NBA en el que anotó 60 puntos.
Los uniformes de los Kings incluían un logotipo especial para Bryant y Gianna.
Staples Center también fue el sitio de los Premios Grammy del domingo, donde los artistas también compartieron homenajes a las víctimas del accidente.
Los investigadores federales están tratando de determinar qué salió mal el domingo cuando un helicóptero se estrelló contra una ladera en Calabasas, matando a Bryant, su hija de 13 años, el entrenador de béisbol de Orange Coast College John Altobelli y su esposa, Keri, y su hija, Alyssa, Payton y Sarah Chester, entrenadora de baloncesto Christina Mauser y piloto Ara Zobayan.
El helicóptero se estrelló en condiciones de niebla en su camino hacia un torneo de baloncesto femenino en la Academia Deportiva Mamba en Newbury Park.
La compañía de vuelos chárter que poseía y operaba el helicóptero dijo el jueves que suspendería sus servicios por "razones operativas". Los representantes de Island Express Helicopters dijeron a NBC News que no estaba claro cuánto tiempo duraría la suspensión del servicio.
