Un oficial de policía de Los Ángeles que fue visto en un video de teléfono celular golpeando repetidamente a un sospechoso de violación a fines de abril en Boyle Heights se declaró inocente este lunes de un delito grave de asalto bajo el color de la autoridad.
Frank Hernández, de 49 años, está acusado de golpear al hombre desarmado más de una docena de veces en la cabeza, el cuello y el cuerpo durante una confrontación el 27 de abril después de que el oficial y su compañero respondieron a la llamada de un intruso en un lote baldío.
Enfrenta hasta tres años en la cárcel del condado si es declarado culpable del cargo, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
“En este caso, creemos que la fuerza no era legalmente necesaria ni razonable '', dijo el martes el fiscal de distrito Jackie Lacey.
El cargo, presentado el lunes, se produce en medio de un mayor escrutinio de las acciones de los agentes de policía tras la muerte de George Floyd el 25 de mayo, mientras la policía los detenía en Minneapolis.
La muerte de Floyd ha provocado protestas en todo el país y amplificado las críticas de los grupos locales que afirman que Lacey se ha mostrado reticente a enjuiciar a los agentes de policía. El principal fiscal del condado ha negado repetidamente la acusación.
Hernández fue arrestado el martes por la tarde por la División de Investigación de Fuerzas del Departamento de Policía de Los Ángeles y liberado menos de una hora después por su propio reconocimiento.
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El hecho ocurrió cuando Hernández y otro oficial de la División Hollenbeck respondieron a un informe la cuadra 2400 de la Calle Houston, cerca de la Calle Soto, donde localizaron a un hombre traspasando una propiedad privada y le ordenaron que se fuera, según un comunicado de LAPD emitido el mes pasado.
Durante la investigación, estalló una pelea entre el sospechoso y un oficial, según la policía, quien dijo que el oficial sufrió una lesión leve en la mano y que el sospechoso tenía cortes en la cabeza y la cara, pero rechazó la atención médica.
Los investigadores llamaron a un supervisor al lugar y un testigo que vio una parte de la pelea le dio al supervisor una copia del video de un teléfono celular.
“Al revisar el contenido del video del teléfono celular y el video usado del cuerpo del oficial involucrado, el supervisor notificó a su oficial al mando y los investigadores del Grupo de Asuntos Internos respondieron para llevar a cabo una investigación de quejas del personal '', según la declaración de LAPD.
El sospechoso fue puesto en libertad, a la espera de una mayor investigación.
En respuesta a la acusación presentada, el jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, dijo el jueves: “El departamento ha tomado este asunto muy en serio desde el primer día, y será responsable de sus acciones”.
La policía dijo que Hernández todavía está asignado a tareas de oficina y que ha sido despojado de todos los poderes policiales. Dos investigaciones internas “están a punto de completarse”, según el LAPD.
Hernández enfrenta hasta tres años en la cárcel del condado si es declarado culpable del cargo, que se presentó el lunes, según la Oficina del Fiscal de Distrito.
El Los Ángeles Times informó el mes pasado que Hernández ha estado involucrado en tres tiroteos de servicio, incluido uno en el que supuestamente disparó y mató a un jornalero guatemalteco después de que el hombre supuestamente borracho empuñara un cuchillo y amenazó a dos mujeres en el área de Westlake en septiembre 2010. El sospechoso presuntamente se había lanzado contra los oficiales.
“En los últimos días se han reportado incidentes en las noticias que claramente no son consistentes con los valores centrales del Departamento de Policía de Los Ángeles”, tuiteó Moore el 5 de mayo.
“Mi compromiso con ustedes es que cuando ocurran estos casos y no cumplamos con sus expectativas, se realizará una investigación exhaustiva. Tengo la intención de tener una visión clara y responsabilizar a las personas por un comportamiento que sea inconsistente con los altos estándares de esta organización”.
El tuit parecía referirse al arresto de Boyle Heights, y también a un incidente en el que un oficial de LAPD fuera de servicio supuestamente disparó e hirió a otro oficial de LAPD fuera de servicio durante un viaje de campamento en el condado de San Bernardino.
Ese oficial ha sido acusado de asalto con arma de fuego.
