Nueva propuesta de presupuesto aborda la falta de vivienda en California

Al llamarlo "una mancha en el estado de California", el gobernador Gavin Newsom prometió usar parte de un superávit histórico en el presupuesto para enfrentar la falta de vivienda en el estado más próspero de la nación.

"Este problema de personas sin hogar está fuera de control", dijo Newsom a los reporteros cuando reveló su presupuesto estatal revisado. "(La gente) está indignada por eso, está molesta por eso, se están preguntando qué demonios está pasando en Sacramento, y deberían".

Newsom describió un gasto propuesto de $1 billón para combatir el problema como parte de su plan de gasto estatal de $213.5 mil millones, un aumento de $4.5 mil millones desde su primer plan en enero.

Su propuesta incluía un superávit estatal masivo de $21.5 mil millones, la mayoría de los cuales usaba para cubrir reservas estatales y pagar deudas cuando advirtió sobre una recesión venidera. Eso aún lo dejó miles de millones más para invertir en la falta de vivienda, así como en la capacitación de maestros, la atención médica para los jóvenes inmigrantes que viven ilegalmente en el país y un crédito fiscal para las familias trabajadoras.

Mientras que la falta de vivienda en Estados Unidos ha disminuido en un 13% desde 2010, ha aumentado en un 9 % en California durante el mismo período, debido en parte a la falta de unidades y al aumento de los costos de alquiler y vivienda.

El plan de gastos de Newsom otorga $650 millones a los gobiernos locales para construir refugios, ofrecer asistencia de alquiler y convertir hoteles y moteles en viviendas temporales o permanentes. Las 13 ciudades más grandes del estado recibirían $275 millones y los condados recibirían $275 millones. El resto iría a organizaciones comunitarias.

“Estar en las calles, vivir en autos y otros lugares inhabitables no es aceptable. Necesitamos esos dólares inmediatos para salir y lidiar con eso", dijo Anya Lawler, defensora de políticas para el Centro Occidental de Derecho y Pobreza.

Newsom también solicita $20 millones nuevos para brindar asistencia legal a las personas que enfrentan desalojos o en disputas con los propietarios y otros $40 millones que ayudarían a los colegios y universidades públicas del estado a ayudar a los estudiantes sin hogar. Su gasto total en la falta de vivienda ha aumentado en varios cientos de millones de dólares a partir de enero.

Ya había pedido que se ingresaran 500 millones de dólares en un programa de crédito fiscal para construir viviendas para personas de bajos ingresos.

En términos más generales, el presupuesto de Newsom apuntó a enfrentar el alto costo de vida de California al gastar $1.200 millones más para aumentar el crédito fiscal para las familias trabajadoras con niños pequeños de $200 a $1,000.

“Lo llamamos un reembolso del costo de vida. Otros lo llamarán una reducción de impuestos", dijo Newsom.

El anuncio del presupuesto de Newsom inicia las negociaciones con los legisladores, quienes deben aprobar un presupuesto antes del 15 de junio o perder su salario. Los ingresos proyectados de California aumentaron en $4.500 millones desde enero, luego de que los funcionarios estatales recaudaran más impuestos a la renta en abril de lo que habían planeado.

Pero Newsom dijo que está "sintiendo ansiedad" por la próxima recesión, que dijo que podría costarle al estado $70 mil millones en ingresos y llevar a un déficit de $40 mil millones en tres años. Es por eso por lo que quiere gastar $15 mil millones para pagar deudas y cubrir las reservas del estado.

Es un mensaje que se hace eco de su predecesor, el también demócrata Jerry Brown, quien dio prioridad al ahorro de dinero en previsión de una desaceleración económica que podría eliminar decenas de millones de dólares en ingresos estatales.

"Los vientos en contra son reales", dijo Newsom.

Aun así, la propuesta de Newsom se gasta significativamente en educación pública, incluida la expansión de programas preescolares y el gasto en capacitación de maestros. En total, Newsom dijo que alrededor del 45 por ciento del gasto estatal se destinará a la educación pública.

El asambleísta demócrata Phil Ting, quien preside el comité de presupuesto, dijo que el presupuesto debe invertir en la infraestructura social del estado.

"En un momento de prosperidad sin paralelo en nuestro estado, casi el 20% de los californianos vive en la pobreza y millones más viven al límite", dijo.

Los republicanos criticaron a Newsom por incluir nuevos impuestos que pagarían por el agua potable limpia en las áreas rurales y reforzar el sistema de emergencia del 911 del estado.

"Ya tenemos los ingresos para hacer esas cosas sin aumentar los impuestos", dijo el vicepresidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea, Jay Obernolte.

Pero otros elogiaron el presupuesto de Newsom por su compromiso de gastar en las personas sin hogar. Entre ellos, el alcalde de Fresno, Lee Brand, quien dijo que la ayuda de $650 millones de Newsom a los gobiernos locales fue "muy alentadora".

El problema es personal para Brand, quien dijo que su hija estuvo sin hogar durante varios años mientras luchaba contra la adicción a las drogas. Dijo que ahora ha cambiado su vida y que vive libre de drogas en Indiana, donde tiene un trabajo en el área de manufactura.

"Aprendí a no renunciar a la gente", dijo. "Uno ve a la gente allá afuera, todos fueron hijos e hijas alguna vez".