Una toxina liberada por una gran cantidad de algas registradas en la costa sur de California está relacionada con la muerte de una ballena jorobada en Huntington Beach y una ballena minke en Long Beach.
Los hallazgos, publicados el miércoles por el Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico, se dieron a conocer tras los resultados de la necropsia de las dos ballenas, que se encuentran entre los miles de animales marinos que se enfermaron o murieron a causa de un brote de ácido domoico en la costa sur de California. Mamíferos marinos, aves, leones marinos, delfines y otros animales se han visto afectados por el alarmante brote, que provocó la muerte de cuatro ballenas en los condados de Orange y Los Ángeles.
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MIRA AQUÍ GRATIS Los resultados de la necropsia enfatizan el alcance y la urgencia del problema a lo largo de la costa, afirmaron expertos en vida silvestre.
"Cada una de estas muertes de ballenas es desgarradora y, a la vez, profundamente reveladora", declaró Keith Matassa, director ejecutivo y fundador de la Alianza de Respuesta e Investigación de Animales Oceánicos (OARRA). "Las ballenas son guardianes de la salud del océano, y su sufrimiento indica un desequilibrio ecológico mayor impulsado por la intensificación de las floraciones de algas nocivas.
"Estos eventos ya no son aislados; están aumentando en alcance, escala, frecuencia y gravedad. OARRA está a la vanguardia de la respuesta a la mortalidad de mamíferos marinos, trabajando junto con sus socios para investigar, documentar y comprender mejor los impactos de estos eventos tóxicos. Debemos escuchar lo que el océano nos dice y actuar con decisión para apoyar el monitoreo, la investigación y las iniciativas de respuesta colaborativa a largo plazo".
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SUSCRÍBETE La ballena jorobada hembra encalló muerta el 24 de enero en Huntington Beach. El 6 de abril, la ballena minke subadulta muerió tras un comportamiento nado anormal durante días en el puerto de Long Beach, según el Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico.
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La ballena minke atrajo a una multitud a las aguas del puerto de Long Beach a principios de abril, cerca del muelle de Catalina Express en Shoreline Marina. Las tripulaciones del puerto utilizaron barreras flotantes para guiar a la ballena de regreso a mar abierto, pero posteriormente fue encontrada varada.
La ballena jorobada hembra encalló muerta el 24 de enero en Huntington Beach. El 6 de abril, la ballena minke subadulta muerió tras un comportamiento nado anormal durante días en el puerto de Long Beach, según el Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico.
La ballena minke atrajo a una multitud a las aguas del puerto de Long Beach a principios de abril, cerca del muelle de Catalina Express en Shoreline Marina. Las tripulaciones del puerto utilizaron barreras flotantes para guiar a la ballena de regreso a mar abierto, pero posteriormente fue encontrada varada.
Los resultados de las pruebas realizadas a las ballenas jorobadas juveniles y a las ballenas minke subadultas confirmaron altos niveles de ácido domoico, una neurotoxina potente y mortal producida por la proliferación de algas nocivas. Las necropsias consisten en examinar las heces, el contenido estomacal y la orina de las ballenas para determinar la causa probable de su muerte.
"Estos hallazgos respaldan la toxicosis por ácido domoico como causa de muerte", declaró el Centro en un comunicado de prensa. "Al igual que los leones marinos y los delfines, las ballenas jorobadas y las minke se alimentan de pequeños bancos de peces, como sardinas y anchoas, que acumulan ácido domoico".
Los nuevos resultados revelan cómo el brote de ácido domoico está repercutiendo en la red trófica marina, afectando a más especies a medida que continúa. Este es el cuarto año consecutivo con un brote de ácido domoico en el sur de California; este evento comenzó antes y se mantiene más severo de lo que los expertos han observado anteriormente.
Están pendientes los resultados de la necropsia de dos ballenas grises varadas en las playas Dockweiler y Huntington a principios de este año.
Esta semana, una ballena jorobada muerta apareció en una playa de Ventura, aproximadamente a una milla al norte del muelle de Ventura. La ballena permaneció en la playa el miércoles, y no quedó claro de inmediato si las toxinas de la proliferación de algas influyeron en su muerte.
La proliferación de algas tóxicas que se extendió por las aguas costeras desde San Luis Obispo hasta San Diego ha sido catalogada como zona de peligro extremo por grupos de salud y ambientalistas. Un mapa del Sistema de Observación Oceánica Costera del Sur de California muestra dónde se está extendiendo la alta cantidad de ácido domoico, presente en el centro de la proliferación de algas tóxicas, a lo largo de la costa californiana.
"Diecisiete años de vigilancia por parte del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste/Red de Investigación y Respuesta a las Toxinas de Algas en la Vida Silvestre de la NOAA muestran que las floraciones de algas nocivas y sus toxinas son cada vez más frecuentes, graves y duraderas, especialmente con el calentamiento de las condiciones oceánicas", declaró la Dra. Kathi Lefebvre, bióloga investigadora de la NOAA. "La exposición a toxinas en mamíferos marinos ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas".
Según el Departamento de Pesca de la NOAA, esta semana se han encontrado más de 50 delfines muertos o moribundos a lo largo de la costa sur de California. El domingo se descubrieron 16 en San Diego.
"Normalmente observamos varamientos masivos de leones marinos de California, con ocasionales delfines, durante los eventos de ácido domoico", declaró la Dra. Alissa Deming, veterinaria y vicepresidenta de Medicina y Ciencia de la Conservación en PMMC. "Esta proliferación está afectando negativamente a un número récord de leones marinos y delfines, y ahora a múltiples especies de ballenas. La magnitud de esta mortalidad plantea serias preocupaciones sobre la salud de los océanos".
Se sospecha que los restos de los incendios forestales y la escorrentía de fertilizantes contribuyen a la propagación de algas tóxicas. Estas algas son consumidas por peces pequeños, que a su vez son ingeridas por mamíferos marinos y aves, lo que provoca sobredosis tóxicas potencialmente mortales.
Los leones marinos y las aves pueden salvarse, pero casi siempre es mortal para los delfines.
